【完結】国で一番かっこいい騎士の伴侶に選ばれてしまいました

いい子には

　質素倹約を旨とするセィムの荷物は少ない。
　シァルが手伝ってくれたら、あっという間に荷造りは終わってしまった。

　手配してくれたのは白い幌のついた荷馬車だ。
　ちょっとよい馬車だけれど、目立たない。
　救国の英傑が乗るにしては質素すぎるが、セィムの引っ越しには、ちょっと奮発した感じに仕上がっている。
　さすがシァルだ。

「俺が持つよ」

　微笑んで荷を持ってくれるシァルが、箱をひとつじゃなくて、セィムの荷をすべて積みあげて持とうとするのを、慌てて止めた。

「天井に、つっかえますから！」

　照れたようにシァルが荷を下ろす。

「ごめんね、はやく引っ越して、ふたりきりになりたくて。つい」

　ほんのり朱く染まるまなじりで、きゅ、と手を握ってくれたら、噴火するしかない。

「…………っ！」

　セィムは思わず鼻を押さえた。

　鼻血を噴かなかった鼻の血管を、全力でほめた。


　──よくやった、セィム！
　シァルさまの前で鼻血とか、真剣に泣いちゃうから……！


　鼻をさすさすしたセィムは、今日は自分を二度もほめたことに気がついた。

　今まで『自分をほめよう』なんて思ったこともなかったし、そんなことがあるとさえ想定していなかったのに『よくやった！』自分をほめるたび、くしゃくしゃに小さく縮こまって歪んでいた自分が、ふわふわあたためられ、やわらかに舞いあがるみたいだ。

　……干した海藻が戻るみたいに？

　この間、市場で初めて見て冒険する気もちで購入した海藻が、めちゃくちゃ硬かった小さな塊が、水に入れてしばらく置いておくと、ぶわんとやわく膨れあがったのにびっくりしたことを思いだした。

　おんなじ海藻でも、ちいさく硬くも、大きくやわくもなるみたいに。

　おんなじ人間でも、どんなに仕事ができなくても、小さく硬く縮こまるんじゃなくて、胸を張ってやわらかに生きていってもいいのかな……


　そんなことを、はじめて思ったことに、気がついた。



　ぼんやり考えながら馬車に荷を積みこむセィムに、見送りにきてくれた大家が吐息する。

「セィムちゃんが、いなくなっちゃうなんて、さみしくなるよ」

　まだ若くみずみずしかった頃から１６年、家賃を滞納なく払いつづけたからこそ惜しんでくれるのだろう。
　ありがたく思いながらセィムは微笑む。

「すぐ戻ってきます」

　となりのシァルの透きとおる空の瞳が、凍てつく氷の瞳になった気がするけれど、近くの路地裏に悪漢がいたので睨みをきかせてくれたのだと思う。

　どんなささいな悪事も見逃さず、起きる前に抑止することができるだなんて、さすが救国の英傑だ。

「すごいです、シァルさま」

　うっとり尊敬のまなざしで見あげたら

「……え……？　いや、俺は何もしていないよ」

　微笑んで謙遜するところも、さすが救国の英傑です！

　前の大家さんが、たゆたゆのお腹がぷるぷるするほど真っ青な気がするけど、気のせいだと思うな。


「ほいじゃあ、出しますぜ！」

　御者のおじさんが手をあげてくれる。
　馬が、ゆっくり、ひづめをあげた。


「げ、元気でな！　セィムちゃん！」

　手を振ってくれる大家に、馬車の荷台からセィムは手をあげる。


　ずっと死ぬまで暮らしてゆくのだと、いつからか信じていた部屋が、あっという間に遠くなる。



　ふしぎだった。


　シァルが隣にいてくれる。


　ただそれだけで、見えるものが、変わってゆく。

　考えることが、変わってゆく。



　シァルの隣にいる。

　ただそれだけで世界が、一瞬で、変わってゆく。
 










「料理、しないんですか」

　荷馬車に揺られながら聞いたセィムに、隣のシァルは堂々と胸を張った。

「できない」

　セィムはしずかに眉をひそめる。

「それは『やらない』と同義です。
　自炊すると驚くほど節約できます。しなきゃならないなら、できるようになるんです」

　思わず突っこんだセィムは『救国の英傑になんてことを──！』あわてて平身低頭しようとしたけれど、止めたのはシァルだ。

「敬語」

　ぷっくりシァルがふくれているのは、セィムが敬語を使ったからで、反論したからではないらしい。


「俺の食費は限られているので、市場で買った野菜で適当に作って食べてもいいですか」

　セィムの口からなめらかに流れでる言葉に、シァルの凛々しい眉がさがる。


「どうしたらセィムは敬語をやめてくれるのかな？」

　セィムは顔をおおった。


「だってシァルさま、まぶしい──！」

　真実を告げた。

　存在自体が、輝いてる。


　顎に手をあてて考えるシァルも、勿論きらきらだ。
　町ゆく人が、荷馬車で揺られてゆくシァルを覗きこんでは拝んでる。セィムも一緒に拝んだ。

　ものすごく自然に、まるで当たり前のように、存在を前にするだけで拝みたくなる人と一緒に暮らすとか、絶対絶対絶対絶対絶対絶対夢だ──！

　また頬を引っ張ろうとしたセィムの手を、シァルの指が止める。


「じゃあ、敬語を使うたびに、口づける、というのは？」


「………………は…………？」


　セィムの顎が、落ちそうだ。



「恋人なんだから、当然だろう？」

「（仮）です──！」


　噴火するセィムの指に、シァルの指が、からまった。



「次、敬語を使ったら、ちゅうするから」


　輝くようにシァルが笑う。

　耳まで燃えて、ささやいた。



「……それは、俺に敬語を使えとおっしゃっているのと、同義です」


　馬車が、揺れる。

　空の瞳が、まるくなる。



「あぁ、じゃあだめだな」


　シァルの輝くかんばせが、近づいた。



　ちゅ


　ふわふわの、やわらかなくちびるが、セィムの頬にふれて、はなれてく。



「じゃあ、今度敬語を使ったら、二度と、ちゅうしてあげない」


　ぎゅ


　つながる指を、にぎられる。


　シァルのくちびるが、自分の頬にふれてくれたなんて夢みたいで、なのにすがるようにシァルの指をにぎった。



「……わかった」

　燃える頬でうなずいたら、シァルが微笑む。



「いい子には、ごほうび」


　ちゅ


　やわらかなくちびるが、まなじりにふれる。




　発火しそうなセィムは、シァルの指を握った。


　ぎゅうぎゅう、にぎった。