【完結】奪われて、愛でられて、愛してしまいました

どきどき

『レーシァ』

　つけてくれた名を、飴玉をころがすように思い返すたび、とろけるような笑みがこぼれる。


『レーシァ』

　名が胸に落ちるたび、たまらない恍惚が満ちてゆく。


「俺は執務がある。クノが部屋に案内してくれるだろう。
　レーシァは、クノの言うことを聞くように」

　つけてくれた名を、ゼドが呼んでくれた。


　……僕のなまえ。

　僕の、僕だけの、なまえ。

　呼んでもらえた。


　頭も、心も、ふわふわする。

　名をくれたゼドが、輝いて見える。


「はい、ゼドさま」

　うなずいたら、光の瞳が瞬いた。


「……あ、あの、なにか、失礼、を……？」

　ヨアの国と、グァダナ帝国では、礼儀作法や敬礼に違いがあるのだろうか。

　……ああ、そうだ、皆、胸に手をあてていた気がする。
　あわてて左手を胸にあてようとしたら、止められた。

「右手だ」

「……え？」

「右手を胸にあてると敬意。左手を胸にあてると、侮辱」

　侮辱……！

　はじめて名を聞いてくれた人、名前をつけてくれた人に！


「も、ももも申しわけありません……！」

　低頭するレーシァに、まるで気にした風もなくゼドはちいさく笑う。


「おぼえたか？」

　癖なのだろうか、ゼドはよくレーシァの顔をのぞきこむ。


　そのたび、光の髪がさらさら揺れて、ゼドの凛々しい香りが近くなる。

　そのたび、レーシァの頭と身体の芯は、あまくしびれた。


　ゼドが近づくたび、レーシァの瞳は、うるんでしまう。

　だからゼドが、輝いて見える。


「は、はい」

　はずかしく火照る頬で、右手を胸にあてて、光の瞳を見あげる。


「ゼドさま」

　そうっと呼ぶと、光の瞳がやわらかに細められた。

　大きなてのひらが、レーシァの頬へとのびる。

　長い指は、硬く、変形し、ごつごつしていた。
『化け物』呼ばれていた下町で、ともに重い荷を運んでいた人たちの手に似ていた。

　きらびやかな髪と瞳と、帝王陛下という身分にふつりあいな手に思えるけれど、ごつごつの手は、あたたかい。

　レーシァの頬を、まなじりを、やさしく撫でた長い指が、たわむれるように、くちびるにふれる。

「…………ぁ……」

　思わず、もれた吐息を、おもしろがるように、ゼドの親指が、レーシァのくちびるを、やわらかに押しつぶした。

「……ゼド、さ……ま……？」


　ゼドのたくましい腕が、レーシァの腰へとのびたときだった。



「お部屋のご用意ができました」

　静かな声が割って入る。

　眉をあげたゼドが、部屋に戻ってきたクノを振りかえる。


「……早すぎるだろう。確かに用意したのか」

　ふきげんそうに響く低い声に、クノは細い眉をあげた。


「わたくしに手落ちがあるとでも？」

「故意の場合はな」

　光の瞳を細めるゼドに、クノが鼻を鳴らした。

　帝王陛下に鼻を鳴らせるなんて、すごい。
　ヨアでは、王太子メィスに鼻を鳴らすなんて、ありえないことだった。

　ぽかんとするレーシァの前で、クノは当たり前のことみたいに鳴らした鼻を高々と掲げる。

「気に入らないからと意地悪をする幼児ではありません」


　クノの瞳を目で射貫いたゼドも、鼻を鳴らした。

「長ずると、より陰湿になるんだ」


　光の瞳がレーシァの目をのぞきこむ。

　……近い。

　野性的で、猛々しいのに、涼やかで、ほんのりあまい、ゼドの香りがする。

　ゼドの光の瞳が近づいて、長いまつげが、頬にふれそうだ。


『ち、ちかい、です……！』

　言えないから、レーシァは、どきどきする胸で、火照る頬で、ゼドを見あげる。


　──……どきどき、してる。


　メィスにしたみたいに……？

　……あれは……ほんとうに、どきどき、だった……？

　まるで、捨てられた雛が、親と間違えて赤の他人にすがるように慕っていただけ、なのでは……



　ぐるりと回転してゆくレーシァの世界をかき乱したゼドは、ごつごつの手でレーシァの頬をつつんだ。

「レーシァ、いじめられたら俺に言え。
　クノだけじゃない、誰かに意地悪されたら、名を聞け。言わない場合は容色をおぼえて報告しろ。わかったな」

「は、はい、ゼドさま」

　右手を胸に、光の瞳を見あげる。

　満足そうにうなずくゼドと裏腹に、クノは切れ長の目を剥いた。


「帝王陛下のご尊名を口にした──！？」

　知らない無作法ばかりだ……！


「……っ！　も、申しわけありませ──」

　頭をさげようとするレーシァを、ゼドの腕が止める。


「許した」

　クノのちいさな顔が、苦渋に染まる。


「嵐になりますよ」


「面白い」


　揺るがぬ光の瞳に、クノがついた大きなため息が、静かな部屋を揺らした。