【完結】きみの騎士

白い花？

　厳正な身分制が敷かれたレイサリアでは、底辺の平民リイは常に敬語を強いられる。
　新人で緊張している上に、慣れない敬語は覚束ない。

　あわあわなリイをわかってくれるのだろうキールに笑う。

「ありがとう。折角だから聞きたい。
　貴族でルフィスという名の方を知らないか？」

「女か！
　やっぱりお前もそうか！」

　いかめしさを削ぎ落とし、はち切れる笑顔でリイの背を叩くキールに、廊下をゆく貴族諸侯が振り返る。


「男だ。
　淡い亜麻色の髪に、蒼と碧にきらめく目をしてる。
　歳は俺と同じくらいだ。爵位がよくわからなくて――」

「隠すな。
　ひめのために闘うは名誉だ！」

「男だ！」

　リイの頭をヘッドロックしたキールが、によによした。


「恋人か」

　そうだったらいいな……！

　……でも、１０年も前の話だ。
　リイには命を懸ける大切な思い出でも、ルフィスにとってはそうじゃないかもしれない。

　思うと、いつも落ち込む。

　悄気るリイに、キールは眉をひそめた。


「き、聞いたらいけないことだったか」

　こくりと頷くリイに、キールが頭を下げる。


「す、すまない！
　傷心を抉ったな！」

　その言葉が抉ってるよ！

　思ったけれど、頭を下げてくれるキールにびっくりする。


「……キール、貴族なのに」

「わるいことをしたら頭を下げるのは当然だろう」

　ふんと鼻を鳴らすキールに、目を見開いたリイは、ちいさく笑う。


「ありがとう、キール」

　キールの鳶色の瞳が見開かれて、止まる。
　まじまじ顔を覗き込まれたリイは、キールを見あげた。


「何かルフィスさまについて知らないか？
　瑣末なことでいいんだ」

　記憶を探るように、しばらく沈黙したキールは、首を振った。


「知らぬ」

　落ちるリイの肩に、キールの凛々しい眉がさがる。


「友人のお前にも家名を告げぬなら、隠し子だろう。家の傷になる。話せんのだ。
　捜すのは難しいやもしれぬ。
　ここは表舞台だ」

　息をのんだリイは、唇を噛んだ。

　光騎士になれればすぐに会えると思っていたのに、ルフィスが霧のなかに消えてゆく。


「…………地道に捜すよ。ありがとう」

　目を伏せて微笑んだリイの顔を、キールが覗き込む。


「――驚いた。
　決勝戦では化け物だったが、普段は白い花だな」

「…………は？」

「ひめさま方へのご挨拶は、これからだろう。
　いいかリイ、よく聞け」

　キールの鳶の瞳が吊りあがる。


「ロエナ様には絶対！　手を出すな！！」

　指されたリイは、口を開けた。

　田舎者を自覚するリイですら知っている。


　ロエナ様は、レミリアさまの次に花と謳われる王女殿下だ。

　レイティアルト殿下の腹違いの妹ひめ。

　レミリアさまの、腹違いのお姉さまだ。