きみの騎士

再会

　光騎士の大切な任務は、お茶くみとお菓子のお供だ。
　噛み締めると泣きそうになるから、考えない！

　常に気を張って不測の事態に備えるけれど、香り高いお茶を淹れ、主のすきなお菓子をそろえ、政財界のあらゆる議題に精通し、お茶の時間の歓談のお供をするのが光騎士の勤めだ。

　――……迷宮だよね？

　確認したくなるようなレイサリア王宮の混沌たる造りと、衛士、騎士、光騎士の配備を覚えるのが基本中の基本と言われただけでも、目が回る。

　更に最低限必要なのが、王侯貴族の顔と名前と爵位、経歴を覚え、政財界の基礎知識を身につけることだと言われたら、涙目だ。

　数多の貴族の顔と爵位を覚えるだけでも吐きそうなのに、レイサリア光国の歴史と地理、属国の名産品から敵国情勢まで詰め込んだら破裂する。

　父ちゃんが教えてくれたのは簡単な字だったので、難しい字は読めない。
　積みあがる資料の山に、轟沈する。

　――あの至光騎士戦は何だったんだ！

　叫びたくなる日もあるけれど、猛勉強のくまを目の下にくっつけて、リイは新人光騎士の日々を過ごしている。

　勉強苦手だよ。
　前世でもこんなに勉強したことないよ。たぶん。

　勿論、衛士や騎士仲間に声を掛けてルフィス探索も行っている！

　…………まだ何の成果もなくて、本気で号泣しそうだ。


　終始涙目のリイに、ザインは溜め息をつく。

「涙目にそんなに磨きを掛けなくていいんだぞ。
　同僚まで落とすな！！」

　周りでぽけっとしている光騎士たちを指されたリイは、ぷくりと膨れた。

「理不尽な叱責は止めてください！
　パワハラ反対！」

　拳を握って上目遣いで睨んだら、ザインがさっと目を逸らす。

「だから俺に可愛い顔をするな！！」

　きょとんとしたリイに、コルタがお腹を抱えて笑った。





「リイ！」

　張りのある低い声が、春の朝日に輝く王宮の廊下を祓う。
　振り向いたリイは、微笑んだ。

「キール殿。
　お元気そうで何よりです」

　光国議会殿前の月光石の白がまばゆい廊下に、短い赤銅の髪に鳶色の瞳、長身で逞しいキールはよく映える。

　至光騎士戦、決勝戦で戦った、ドルガ緋爵のご子息だ。

　レイサリア光国の爵位は、主に色で分けられているんだよ。

『珠』が１番、硝子の『璃』が２番、レイサリアの国の色の『藍』が３番、『碧』が４番、『緋』が５番目だ。
　勉強したよ、涙目で！

　爵位としての序列はあるけれど、功績や税収によって力関係は爵位通りじゃないし、見合った爵位へ上がったり下がったりする。

　誰がどう上がって、どう下がってきたかまで覚えないといけないので、勉強する方は涙しかない。

　ドルガ緋爵は騎士を数多輩出する名門貴族だ。
　武勲を立てた騎士の一代限りの騎士爵から始まって、毎代騎士爵を更新し続けたため緋爵を賜った経緯があった……と思う。

　だから爵位は緋爵だけど、レイサリア光国の尊敬と憧れを集める貴族だ。
　…………たぶん！

　至光騎士戦で、キールに女性の歓声がめちゃくちゃ飛んでたのは、そういう理由みたいだよ。


「来年はその衣を俺が着る！」

　指を掲げて宣言するキールに、春風に髪を揺らしてリイは笑った。

「お待ちしてます。
　首、大丈夫ですか」

「気絶するなど、初めてだ」

　ため息をついたキールが、リイの肩を叩く。

「敬語は要らん。キールでいい」

　ともすれば尊大に見える、体格のいいキールの懐の深さに驚いた。





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