きみの騎士

守りたい

　レイティアルトの執務室まで、後少し。

　肩で息をする三人の額から、汗が滴り落ちた。


　数えきれぬほど敵を屠り、駆けてきた。
　現れる敵の数に茫然とするたび、背が凍った。

　ラトゥナは本気だ。
　本気でレイティアルトとレミリアを殺す気だ。
　そのためにここまで準備してきたのだ。

　恐怖に反するように、息が切れる。

　足が、もつれる。

　柄をにぎる指が、汗で滑った。


「リイ────！」

　レミリアとコルタの悲鳴が、遠くで聞こえた。


　衝撃が襲い、濡れた感覚が背を伝う。

　痛みは、あとから噴いた。


　切り裂かれた背に眉を寄せたリイは、血が滴るのを感じながら、一瞬、目を閉じた。

　明く。

　汗を拭った手で柄を握り直し、息を止めた。


　振り翳される剣を、止める。

　背から噴きあがる血が、鼓動とともに脈打った。


「リイ！」

「斬る！」

　己の目でさえ、刃の軌跡が霞む。

　光となる剣が、翔る。


　血を噴きあげ倒れゆく刺客に、息をついた。


「リイ……！」

　涙のレミリアが、背の傷に手をあててくれる。
　癒しの銀の光が溢れた。

「ありがとうございます、レミリアさま」

　リイを抱きしめ、レミリアは首を振った。

「大丈夫か！」

　駆けてきてくれる真っ青なコルタに頷いた。

「無様なところを見せた」

「３人で３００人はつらいよ。
　僕らはよく踏ん張ってる。
　もうひと踏ん張りだよ」

　汗をぬぐいながら、打ち身だらけのコルタが笑ってくれる。

「リイ、痛む？」

　顔をのぞきこんでくれるレミリアの花のかんばせが近すぎて、鼓動が跳ねる。

「ゆけます」

「急ごう！」

　コルタの声に頷いた。
　軋む足を踏み出し、切れる息を振り切り、駆ける。


「来たぞ！」

「迎え撃て！」

　敵の叫びに、乱れた息を整え、剣の柄を握りしめる。
　リイの思いに応えるように、光剣が白銀に閃いた。


　先陣を切るリイの背をコルタが守り、レミリアの銀の炎が敵を焼くはずだった。


「レミリア様……！」

　コルタの悲鳴に、リイの血濡れた編上靴が止まる。

　振り返ったリイの目の前で、敵の血に足を取られたレミリアの細い首に、鋼の刃が喰い込んだ。


「剣を捨てろ」

　勝ち誇り、顎をあげる敵に歯噛みしたコルタの剣が、地に落ちる。


　背後に潜んでいた刺客に、気づけなかった。
　凍てついたように、リイの指は剣の柄を握ったままだ。

「ひめの命が惜しくないのか。
　剣を捨てろ！」

　レミリアの肌にふれる刃に、リイの瞳が冴え凍る。

　蒼白きいかづちが、リイの光剣を取り巻いた。


　白銀の光が、一閃する。


　血が噴いた。

　嘲笑を描く唇が、崩れ落ちる。


「お怪我は、ありませんか？」

　かき抱き、輝く肌に傷がないかを確かめるリイに、レミリアの瞳から涙があふれた。

「リイ……っ」

　恐怖から守るよう、レミリアを抱きしめる。


「俺の力不足です。
　ごめんなさい、レミリアさま」

　髪をなでて、抱きしめて。
　背をあやすように撫でて慰めるリイの肩に、レミリアは紅くなった頬をうずめる。

「…………あの……僕も、いるんだけ、ど…………」

　耳まで赤いコルタの嘆きを黙殺したリイは、刃を伝う血を払った。

　雪明かりに輝く黒髪が、風もないのに舞いあがる。


「あなたに仇なす敵を、殲滅する」


　血濡れた剣を掲げるリイに、星の瞳が揺れる。


「敵襲！」

　高浪のように押し寄せる敵に目を剥いたコルタの叫びに、振り向いた。


　風が、消える。

　リイの周りを、いかづちが取り巻いた。


　銀の光が、噴きあがる。


　──魔撃を決めるのは、心の強さだ。

　あなたのために闘うなら、強くなれる。

　ルフィスのために闘った、至光騎士戦のように。


「我、リイ、光騎士の称号を受けし者。
　我が光剣に宿りし雷精にこいねがう。
　我が目前の敵を滅ぼすいかづちよ、来たれ。
　我が主に仇なす者に、裁きの光を！」

　描きゆく魔紋が烈しく輝き、うなりをあげて走る雷光が、真白き王宮を駆け抜ける。

「くだれ雷撃！
　ザイレオス・ガイゼリオン！」

　キュァアアアア──……！

　銀の光が、一点に集中する。
　雪崩のように押し寄せた敵が、凝集する魔力の反動に吹き飛んだ。

「な、んだ──？」

「に、逃げろ！」


　あなたのために、闘う。


「ギゼルガリア！」

　いかづちが、世界を染める。

　月光石を切り裂き、大地に轟く雷撃が、贄を嘗めた。



　光が消えたあと、立つ者はなかった。

　倒れ伏した黒き塊から、微かに呻き声があがる。


「行きましょう」

　どんな敵も、あなたのためなら、薙ぎ倒してみせる。


　魔撃はすべてレミリアさまに賜ったものだけれど、そこはおまけしてください。


　あなたをきっと、護るから。



　リイの指を握るレミリアの頬が、朱に染まる。

　レミリアの指先を握り返したリイが、熱い頬で笑った。


「兄さまが心配です。急ぎましょう！」

　ちょっと涙目で拗ねたみたいにリイを睨んだコルタが頷いて、首を傾げたリイは星のひめの踵を追いかける。


　つながる指で、あなたと駆けた。