きみの騎士

花のきみ

　何も見なかったことにしたリイは、駆ける足を速めた。

　たった三人だと侮り、数に物を言わせた敵はその進撃に色を失い、後退する。

　だが斬っても斬っても、敵は現れた。


　衛士にはなるべく峰打ちを心掛けたが、明らかにラトゥナの手の者とわかる、殺すために剣を抜く者は、容赦なく斬り捨てた。

　向こうは殺す気だ。

　生かせばこちらが、殺される。

　剣を振ったリイの刃から鮮血が滴り、白い月光石の床に血飛沫を散らした。


　あなたの命のために人を斬ることを、ためらったりしない。

　どんな罪に穢れても、俺は、あなたを護る。


　冴え凍るリイの隣で、レミリアは倒れ伏した刺客に銀の掌を掲げた。

「…………レミリアさま」

　まさか、回復を──？

　目を剥いたリイに、レミリアが笑う。

「リイの手が、私のために血で穢れるなんて、ゆるさない。
　起きないよう血だけ止めておくわ。
　……何とか生きるように。
　ゆきましょう！」



　あなたが、笑ってくれる。

　血に染まる手を、癒してくれる。


　涙に滲む視界で、あなたと駆ける。



　この時間なら、レイティアルトは王太子執務室にいるはずだ。

　執務室は入り組んだ宮殿の最奥にある。
　王太子の執務室や私室は最高機密とされ、限られた者しか知る者はない。

「こいつら、殿下の居場所を知ってる？」

「ラトゥナが、どうして──！」

　コルタとレミリアの声に、リイは息をのむ。


　──……キールが伝えたのかもしれなかった。


　レイサリア王宮は、巨大だ。

　王族の居住する広やかな宮殿、光国議会殿、王侯貴族の王宮執務室、舞踏殿、光騎士殿、光騎士鍛錬用闘技場、王宮衛士殿などを有し、隅々まで手入れされた庭園と噴水が白亜の宮殿群を彩る。

　内部をよく知る者でなければ、どこに何があるのか皆目わからなくなるように、宮殿は皆同じ月光石の同じ柱、同じ床、同じ大きさで造りあげられていた。

　王族を守るため、千年かけて築きあげられた、白亜の迷宮だ。

　王太子執務室に辿り着くまでには、恐ろしいほど複雑な回廊を踏破しなくては
ならない。
　部外者がレイティアルトを俊敏に襲うことは、不可能だ。

「ああもう！　迷宮すぎる！」

　肩で息をするレミリアを支えたリイも、額の汗をぬぐう。
　この道を覚えるために泣いた日々が、もう遠い。

　強固な守りが、レイティアルトを助けにゆきたい時にも障害になる。
　迷路のような宮殿の角を曲がるたび、冬の深い闇にまぎれ潜んでいた刺客が、刃を抜いた。

「──……どんどん多くなるな。
　召集弾、もう一発撃っておく」

　レイティアルトの執務室に近づけば近づくほど増えてゆく敵に、肩で息をしたコルタが、もう一度窓から天へと向け、銀の弾を撃ちあげる。

　翔る銀の光が、王宮の闇を切り裂いた。



　レイティアルトのもとへ駆けるたび、

「来たぞ！」

「出合え！」

　湧きおこる敵襲の刃を、リイの一撃が切り裂く。

　一瞬で崩れ落ちる兵に後退る敵を、

「ヴィレルゼリオン！」

　うなりをあげて逆巻く銀の炎が焼いた。


　リイより強いは、戯言ではない。
　希代の魔術士も、レミリアには完敗だろう。

「行きましょう！」

　血に染まる白き衣の裾をひるがえし駆けるひめに、跪きたくなる。


　あなたこそが、真のレイサリアの花のきみ。