魔法で生きる、この世界

Episode.4 嫉妬する庭園

１話 変わってしまった日常の中で

　一頭の馬が駆ける軽快な音が、夜の森に響いていた。
　走る馬の背には、手網を掴み馬に跨る男と、その子どもと見られる少年が乗っていた。

　少年は父親に優しく抱かれ、揺れる馬の上で眠っていた。
　きっと、今から宿に帰るところだろう。

　しかしその平穏は、突如として起きた変化によって壊された。

「……っ、ぅ」

「……？」

　それは小さな呻き声だった。
　安らかな表情をしていた少年の顔が、突然苦しみに染まった。

「ぃやだ、嫌だ嫌だ嫌だ！」

「……！？　どうした、シルド！？」

　悲鳴を上げる腕の中の少年に、父親は思わずそう言った。

　何があったのか。
　だが、少年の身体に異変があったことは確かだった。

「助けて、たすけてたすけてっ――」

「落ち着けシルド！　どうしたんだ！」

　父親に助けを呼ぶその声は、近くて大きいはずなのに何故か遠く感じた。


「助けてっ、おとうさん――！」


　少しずつ遠くなっていった叫び声は、やがて――


「――シルド？」

　その少年の身体を連れ、静寂と事件を残してどこかへ消えてしまった。


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　光が見えた。
　柔らかく暖かな光。どこか懐かしい光。

　僕を優しく包み込んでいたその光は、少しずつ離れていく。
　僕は思わず、遠くなる光に手を伸ばした。

　しかしその指先が何かを掠めることはなく、――


「……ぁ」

　そして、暗い感情のまま目が覚めた。
　最悪でありながら、ここ数日で当たり前になってしまった目覚め。

　僕はいやに重く感じる身体を起こし、ベッドから降りた。

「――――」

　あの日から、既に一週間が経っていた。
　変わってしまった日常が、未だ変わらずにそこにいる。

　顔を洗うため、洗面台に向き合った。

「……僕は、こんな顔だったっけ――」

　鏡に映った赤い髪の少年は、ひどく疲れた顔をしていた。
　まだ、一日が始まったばかりだというのに。

　僕は最低限の荷物を持ち、部屋を出た。
　行く場所は決まっていない。

　どうせまた目的もなく街を出歩いて、ミクトと他愛もない話をして、それで。

「――ルミネ」

　絶対に信じさせたくて、信じてもらいたい少女の名前を呼ぶ。

　この一週間で、何も進展はなかった。
　誰とも話すことなく、彼女もまた街をぶらついている。

　大通りにでも行けば、直ぐに会えるだろう。

　食堂で朝食を食べ終えた僕は、早速宿を出て大通りに向かった。

「……ぁ、ルミ――」

　だが彼女は、僕と目が合えば一瞬のうちに姿を消してしまう。
　僕が声をかける前に、人混みの中へと消えてしまう。

　話すどころか近づくことさえままならず、そりゃあ一週間もの時間があっても何も変えられない。

「くそっ、！」

　なのに彼女はこの街を出ていこうとはしない。
　それは何故か、誰でもわかる事だ。

「――僕やミクトが、命の恩人だから、か」

　彼女は恩人を前にしてその人が信じられないという状況に、決断を迷っている。
　そしてそれを利用して、僕は彼女を説得しようとしているのだ。

　全くもってふざけている。
　何が恩人だ。
　お前は何をした、ロトル・ストムバート？

「何も出来なかったから、こうなってるんだろ」

　何も出来ない。
　でも、信じてもらいたい。

　じゃなきゃ僕は、何の為に。

「まーたやってんの？　暇だね、お前は」

「暇も何もあるか。僕はお前以上に忙しいんだ。ミクト」

「ま、俺には関係ないことだけどさ。頑張れよ」

　後ろから肩を叩いたミクトが、すれ違いざまに言葉を残して去っていく。

　気楽なやつだと思った。
　僕にはそんなことを言っている余裕はないと思った。

　でも。

「僕が、気負い過ぎなのか……？」

　焦ってはいけない。
　それはわかっている。

　でもそれ以外に、解決策が見つからない。

　傷つけてしまった人の心を取り戻す手段なんて、簡単に見つけられるわけがない。

「少し、休もう」

　僕は歩いていた足を止め、もう一度『サーディア』に戻ることにした。


　途中で色々買ったり寄り道をしたりしたせいか、それともただ精神の問題なのか。

　どことなく重く感じる足を引き『サーディア』へと戻った僕は、開けっ放しだった扉をくぐり中に入った。
　料理の良い匂いが広がり、少しだけ心が落ち着いた気がした。

　時計を見れば、時刻は既に十一の朝だった。

「朝食を食べるのが遅かったからあんまりお腹は空いてないけど……」

　どうせ食べるのなら、別に早くてもいいだろう。
　それに一人だけ遅くても宿の人達に悪い。

　僕は適当な席に座り、昼食が完成して出されるまで待つことにした。


　――昼食を食べ終わって部屋に戻ったのは、正午をすぎてすぐの時間だった。
　少しだけ増えた荷物を下ろし、僕はベッドに座った。

　道中で買ったのは中位のマナポーションと、魔法に関する本。
　ついでに旅に必要そうな縄も買った。

「今は旅どころじゃないってのに」

　だが少しでも安らぎを求めるには、ほかのことを考えるしかなかった。

　いつもこうだ。
　失敗しては宿に戻り、ほかのことを考えて気を紛らす。

　――次にルミネと話が出来るのは、いつのことになるのだろう。


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　四章開始です。


　冒頭のやつは見ての通り今回のメイン敵の能力チラ見せです。

　が、元ネタがあるのですが、もう分かった方いるかな？

　庭園は関係ないです。
　多分。