魔法で生きる、この世界

㌧カツ

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Episode.4 嫉妬する庭園

３話『探知』

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　目の前で起こったことが、一瞬理解できなかった。

　ついさっき見た赤い髪の少年。
　確かにあれはロトル・ストムバートだった。
　しかしその姿が一瞬にして消えてしまったのだ。

「……何だ、今のは？　空中で消えた……？」

　ロトルの体が、何かに引かれるかのように消えていった。
　それは見えた。
　だがそこまでだった。

　夜の森の中には、今は誰もいない。

「――俺は、あいつを信じきれない」

　あの夜、ロトルは嘘をついた。
　それだけでなく、前にもルミネに何度か嘘をついていた。

　その嘘の理由が、決して悪いものではないと分かっていた。

　だがそれだけの理由で信じられるほど、俺はお人好しではなかった。

「そうだ。俺はここで、あいつを見捨てて逃げることが出来る」

　俺はロトルを信じていない。
　俺にはあいつを助ける理由はない。
　俺があいつを助けることで得られる利益などない。

　俺が救いの手を伸ばすことで、俺にプラスになることは無いのだ。
　だから俺は逃げるという選択肢を選ぶべきなのだ。

　それは分かっている。
　しかし、それでも――

「――助けなきゃ『マイナス』があるッ！　俺は人一人見捨てておいて、呑気に暮らせるほどじゃねえ！」

　そう叫んだ直後、世界が姿を変える。
　深くに潜り込むような感覚がした直後、俺は何も見えなくなった。
　だが感じることは出来る。

　森の形を、そこに立つ魔物や動物達の気配を、全て知ることが出来る。

　無論、人の気配も分かる。
　そしてそれが見知った人物の気配であれば。

「分かるはずだ、それがロトル・ストムバートだと！」

　俺は探す。
　暗くて見えなかった夜の森を、隅から隅まで見渡す。

　無数に生える木々の裏まで。
　自然に発生したであろう洞穴の奥まで。
　俺は見逃しがないよう、徹底的に探した。

　なのに、どうしてか。

「どうしてどこにもいない！？　ロトルは何処に消えたんだ……！」

　俺は思わず叫んだ。

　何故だ。
　俺のスキルが感じ取れないものは無いはずなのに。

　あるはずの物がないことに、一瞬諦めを感じたその時だった。
　俺は空間の中に生じた異変に気がついた。

「これは……何だ、何かおかしいぞ」

　俺はその『異変』がある場所――頭上を見上げた。
　ここに起きている異変とはなにか。

　そう、見えている風景と感じる形が合わないのだ。
　そこには何も無いはずなのに、スキルを使うと確かにそこにある物がある。

「まさか、これは」

　俺は腕を伸ばし、自らの手で『異変』がある場所を探る。
　そして、見つけた。

「やはりそうだ……！　ここには魔法で出来た鎖がある！」

　俺の指先が触れたものは、魔法だった。
　半透明の鎖がどこかから出現し、どこかに繋がれている。

　どちらも、それがどこかを探るのは簡単だ。

　俺は鎖を辿り、端の方へと向かう。
　少し高くなった地面を登ると、そこには太い木の幹があった。

「こっち側はここに繋がれてるのか。なら反対側も――」

　俺は鎖の反対側を探ろうとして、またもや異変に気がついた。

　鎖に反対側の端はなかった。
　その先端は、空中で途切れていた。

「どうなってるんだ……？　空中で途切れてるってのに、どうして落ちない？」

　異変はそれだけには留まらなかった。
　俺がもう一度鎖に触れようとした時、微かに鎖が震えた。
　鎖が空間の中に引き込まれ、途切れていた先端が少しだけ移動した。

　この不可解な現象を前にして、俺は考えた。
　どのようにしたら目の前の光景に説明がつくだろうか。

　俺が最後にロトルを見た時、彼は何かに引きずられるかのように消えていった。
　俺は思い出した、彼はどこに消えていったか。

「そ、そうか。分かったぞ！」

　疑問に対する一つの答えが頭の中に浮かび、俺は即座にそれを実行に移した。
　俺は鎖が巻き付けられていた木の下へ戻り、未だに小さく揺れている鎖を両手で強く握りしめる。
　そして大きく力を込めて、鎖を後方へと引っ張った。

　直後、空間に飲み込まれていた鎖が少しだけ出てくるのが見えた。
　しかしこの程度の力では足りない。
　俺は汗の滲む手をもう一度強く握り締め、全体重をかけて鎖を引き出す。

「う、ぉぉああああっ！」

　そして、俺は後方へと吹っ飛んだ。
　しかしそれは何者かの攻撃によるものではない。
　鎖が軽くなったのだ。
　だから俺は後方に転げた。

　では何故、鎖が軽くなったのか。

　俺は上方を見て言った。

「――これでいいんだな、ロトル・ストムバート！」

「えぇ、十分です。おかげで命拾いしました！」

　手首に鎖を巻きつけた赤い髪の少年が、先の見えなかった鎖とともに空間から飛び出した。

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・『探知』
　顔と名前を知っている者の居場所を突き止めることが出来たり、物の形を隅々まで感じることができる。
　前者の能力は、顔、または名前が偽物であった場合効果は発動しない。
　また、上記と同じ条件の人物を対象に発動し、『――――』ことも出来る。
　複数人に対して発動可能。

「フェンセル・スローキア」の固有スキル。

・『固有スキル』
　貴重なのかと思いきや、割と持っている人はいる。
　持っていない人も勿論いるが、今登場してる主人公パーティ（ロトル・ストムバート、ミクト・アーダイン、ルミネ・ルーナス、フェンセル・スローキア）はとりあえずみんな持ってる。
　ただし、ロトルのやつは『――――』の『――――』が行った不完全な『――――』のせいで一時的に消えた。

　伏字多すぎました。

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