魔法で生きる、この世界

Episode.2 君と再会、冒険の始まり

６話 パーティー

　あの後ミクトは自分が泊まっている部屋に戻り、それぞれで夜を明かした。ミクトに会えたことは驚きだったが、僕にとってはそれよりも大切なことがもう一つあった。
　何故僕の記憶が無く、その空白の時間に僕の身に何があったのか。そういうことだった。

「何がきっかけであの状態になったのか……」

　昨日はあれほど感じていた不気味な感覚も、今は不思議と薄れていた。そのことを考えても、特に何かを感じるようなことは無かった。
　だが、何がきっかけでああなったのか。それを突き止めて対策しなければ、これからもこういうことが起こるかもしれない。あの時僕は何を思っていたか……

「やばい、って思ったよな。こいつを倒さないとって、そう思ったはずだ」

　ならば自分に危機が訪れるのがトリガーになり、その危機を回避しようとするということか？　いや、違う。それならば何体も倒す必要はないはずだ。

「じゃあ何が……」

　危機が訪れるのがトリガーでないとしたら、他に何がある？　あの時僕は思ったはずだ。
　やばい、って。こいつを倒さないと、って。ならば、その中に答えはあるはずだ。
　あの時は外部から刺激を与えるようなものは無かった。蜘蛛の脚だって、あれが届く前に、僕は突然変わったんだ。

「何が……ぁ？」

　そうだ。あの時僕は思ったんだろ、倒さないとって。なら、それが答えなんじゃないのか？　魔物を『倒す』と思うこと。それがきっかけになるんじゃないか？

「そういえば……」

　本当にそういえばだが、最初にファストの森に行った時。あの時はゴブリンの焼死体を見ても何とも思わなかったし、次に行った時もそうだった。腹を貫かれて倒れるゴブリンは、かなりグロテスクなものだったはずだ。

「うっ……」

　駄目だ。やはり今思い出すと吐き気がする。
　だがこれできっかけは分かった。はっきりとはしないが恐らくこれで正解だろう。今日はクエストに行かずに、街を歩き回ろうかな。
　そう思い着替え始めた時、突然ドアが乱暴に開かれ、外から誰かが声をかけてきた。

「ロトル！　クエスト手伝ってくれ！」

　お前は本当に、タイミングが悪いやつだな……
　だがまあ、ミクトも居るなら、倒れたとしても大丈夫だろう。

「外で待ってて」

「ありがとう！　早く来てくれよ！」

　声大きすぎるだろ。叫んでないと死ぬのかお前は。
　そう思いつつも、僕はさっさと着替えて宿の外へと向かった。


－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－


「で？　クエストって何しに行くの？」

　それが分からないことには、僕は何をすればいいのか分からないのだが。
　僕が聞くと、ミクトはすぐに大きな声で返してきた。

「ずばり、ゴブリンの討伐だ！」

「帰っていい？」

　それぐらい一人でやってくれないかいミクト君。そう思ったのだが、次の彼の言葉に少し惹き付けられるものがあった。

「まぁ待てよロトル。お前、パーティー組んだこと無いだろ？」

「パーティー……まぁ、ないけど」

　パーティーなんて組んだら、いつ秘密が漏れるか分からない。だから僕は一回もパーティーを組もうとは思わなかった。絶対に大丈夫という確信があるのなら組んでもいいが……あぁ、そうか。

「お前、僕の隠してること知ってるんだったな」

「そういうこと。俺となら心置き無くパーティーが組めるってわけだ」

　僕がそのことを思い出して言うと、彼はしたり顔でそう言った。
　あぁ、何かこいつ腹立つわ。やっぱり一緒に行くのやめようかな。
　そう思っていることがかなり顔に出ていたらしい。彼は少し慌てた様子で僕に喋りかけてきた。

「ごめん、ごめんって。一緒に来てくれるだけでいいから。出来ればパーティーも組んでほしいけど！　倒すのは俺がやるからさ！」

　ほう、倒すのは俺がやる、とな？
　それなら、僕が行かない理由はない。こいつのわがままに付き合ってやろうじゃあないか。

「そこまで言うなら、パーティー組んでもいいけど」

　僕がそう彼に告げると、彼はすぐに目を輝かせて言った。

「マジか！　ありがとうロトル！」

　お前テンション高すぎだろ。こいつと一緒にあの森行って大丈夫かな……
　前の僕のように、油断して殺されかけたりしないだろうか。

「じゃあ、早く行こうぜ」

「あ、ちょっとまって」

　僕は催促する彼の横を通り過ぎ、よろず屋へと向かう。

「すみません、ヒールポーション二つください」

「ヒールポーション二つね。大銅貨一枚だよ」

「あ、銀貨でいいですか」

「全然いいよー」

　お釣りとして大銅貨四枚を貰い、ミクトの下へと小走りで戻る。
　そして買ったばかりのヒールポーションのうちの一つを、彼に差し出しながら言った。

「はい、一本あげる」

「銅貨五枚だよな」

「いや、要らないよ」

「え、いいのか？」

「うん」

　銅貨五枚なら、すぐに集めることが出来る。別にそこまで気にしてもらう必要は無い。
　でも一応、選択肢は与えておこうかな。

「まぁどうしても払いたいって言うなら、クエストクリアの報酬で……」

「ありがと。貰っとくわ」

「おい」

　やっぱり心配だ。こいつ、冒険者やっていけるのか？
　まぁ、それがこいつの歩み方なら、僕は邪魔をしたりはしないけれど。
　ヒールポーションを片手に、ミクトは歩き出す。僕も慌てて追いかけ、横に並んで歩いて行く。

「ロトルは、森に行ったことあるんだよな」

「うん、二回ほど」

　ただ聞きたかっただけなのか、彼はそこから先は何も喋らなかった。
　長い沈黙が流れ、気がつくともう、ファストの森に着いていた。久しぶり、という程ではないが、でもやっぱり久しぶりに見た気がする。

「よし、行くぞ」

　ミクトが、そう言って森の中へと入っていく。それに続いて、僕もゆっくりと森の中へと入っていった。
　ミクトは、クエストをクリアするのにどれぐらいかかるだろうか。僕の場合は戦闘というよりも、魔法による一方的な攻撃だったが、彼は近接型なのでそう簡単には行かないはずだ。どう戦うのか、しっかり見ておこう。