花は何時でも憂鬱で

chapter4

オーロ世代の犠牲

「アァ～っ！！やっと帰ってきた！！！」

寮の中へと入るとビシッと指でこちらを指してくる
オーバーオールの鳴川さんが大きな声で声をあげた。


「ちょっとちょっと！！消灯時間すぎてるんだけどっ！！」

腕組みをしてジトッとこっちを見据える
オーバーオールの鳴川さんに、この名の知れぬ人は
軽い調子で答えた。

「すんません。今度から、気をつけるんで後はこの新入生くんが聞くんで、よろしゅう頼みますわ。」

ぽんと肩を叩かれるや否や
頑張りやと言って、ヒラヒラと手を振りながら
さっさとエレベーターに乗り込んでいった。


「うんぬ～。手強い子だな～。っしょうがない。」

全てをのみ込んだかのような深いため息を吐くと
鳴川さんは、親指と中指を丸めると
俺のおでこ目掛けてピシッと所謂、デコピンをした。

「………痛っ。」

「ふははははっ！これに懲りたら、消灯時間後に帰ってくるなんて考えないことだね！」

おでこをさすりながら
そろそろ部屋に戻ろうかと思ったら
鳴川さんに呼び止められた。

「ねぇ？佐藤くん、荒谷新しいくん……じゃなくて。えっと、何だっけな～。えっと～、そう！荒谷新品くんだ！」

「新です。荒谷新。」

「あっ！そうそう、新太くんね。」

「………それで、荒谷がどうしたんですか。」

「僕に、紹介してくれるって言ったじゃん！！もう忘れたの？！」

そういえば、そんなこと言ったような
気がする。

「すいません。他を当たってください。」

「えぇ～。僕楽しみにしてたのにぃっ！！何々、何かあったの？」

「いや、少し……まぁ。」

「ふーん。あ！もしかして、喧嘩でもした？」

「喧嘩するような仲じゃあないです。」

「じゃあ、どんな仲なの？気になるなぁ～。」

「他人ですよ。何の関係もない、他人。」

「他人ねぇ。」

そう呟いた鳴川さんは、ガサゴソとポケットを探って
棒付きキャンディーを差し出す。

「これ、あげるよ。特別にね。貰ってくれないと部屋に返してあげない。」



そのキャンディーを受け取る。



「ほら、繋がった。」

脈絡もない発言に
パチパチと瞳を瞬かせる。

「これで、君とは他人じゃなくなった。僕と君の関係は、飴をくれた人と貰った人だよ。他人じゃない。」

鳴川さんは
誇らしげにふふッと笑い声をこぼす。

「他人から、知り合いへ。知り合いから友達へ。そして、恋しい人へ。最初から、他人から始まらない関係なんてないんだよ。でも、君が他人という関係にしてる。それは、何でかなぁ？」

「別に、特に意味はないですよ。」

「もっと周りをみないと、独りで生きられるなんて傲慢だよ。この学園では、それじゃあ生きられない。どうするのさ、宿題を忘れた時！それにだよ、お腹空いたなーって思って学食に行ったら財布がない！こんな時、友達がいればっおごって貰って後はナァナァに……じゃなくて、お金を借りることだってできるんだよ！どう！友達欲しくなったでしょ！！」

「取り敢えず、鳴川さんとは友人関係にはなりたくないと思いました。」

「ガァーン。そんなぁ～っ。僕に、奢ってよぉ～。」

あからさまに落ち込んで手を床につけて
肩を落としている鳴川さんをどうしようかと思っていたら、寮のドアが開く音がして



振り返ったと同時に、勢いよく何かに抱きしめられる感触がした。


「ふふふっ。驚いてるぅ～。メモしとかないとね。」

昼休みの先生だと認識した瞬間
背中に回った腕に力をいれられて
バランスを崩した身体は大理石の床へと倒れていく。


背中に衝撃は感じたものの
頭にはそれは感じなくて、瞑っていた目を開けると
その先生によって腕が回されていたのが分かった。


「何を」

突然の出来事に回らない頭では
その言葉しか出てこなかった。


「選ばれたんだ。君は」

「え？」

首元に頭を埋められて
スゥッと匂いをかぐような仕草をした後
顔を上げて、片手で上体をおこして
その片手は大理石の床、俺の顔の横につけられる。


「校長からの伝言。『園芸部』の再結成だ。君は、選ばれた、最後の犠牲に。オーロ世代の間違いの犠牲に、春田叶多の代わりに選ばれたんだ。」


「先生…？」

「ごめんね。ごめん。」

「いったい、どういう。」

「君にはあるの_____『悪魔』になる覚悟が。」


苦しげな先生の表情。
鳴川さんから聞こえる詰めたような息遣い。



何を言っているのか意味が分からなかった。



それでも、その先生から流れ落ち



頰に当たった



その一雫の結晶だけが物語っていた



学園を揺るがすその事態を。



俺がその『何か』に選ばれてしまったのだということを。



そして、その何かを絶対に成さねばならぬことを。