花は何時でも憂鬱で

chapter4

地獄を見る4

「成。鈍臭いね～。」

1人の先輩は
肩まで伸ばした黒髪をくるくると回して
ニヤニヤと笑み。


もう1人の腰まであるだろう少し明るい茶髪を
横に流して１つで結んでいる先輩は
立ち上がると白石先輩が運んでいた水をとって
その頭にかける。

「やだなー。ビショビショじゃん？汚いなぁ。」

その茶髪の先輩に
無理やり立たせられようとして
白石先輩は、顔を歪ませた。




白石先輩は、足を怪我している。



何度も見てきた場面だ
だけど、その度に助けるわけにはいかない。


白石先輩たちから視線を背けようとした瞬間。


「何やってるんですか？」

凛とした声が響き
その茶髪の先輩の腕をとる荒谷の姿があった。


「新くんは、相変わらずだねぇ。ねぇ？蒼くん」

「みたいだな。」


荒谷から視線を逸らしながら答えると
何かに呆れたような浅いため息が矢井島から聞こえた


荒谷は、荒谷であの先輩たちと揉めているようで
あの先輩たちの鋭い声が食堂に響いていた。

「ほーんと、どっちも下手くそなんだから。ああいう輩には真っ向勝負でいったって逃げられるだけだよ。
ちゃんと見ててよ、蒼くん。」

「……何のこ、」

あの先輩たちの所へと矢井島は小走りで駆け寄っていく。


「成先輩～。」


白石先輩に手を振りながら
矢井島がひとりでにこけたかと思うと
イタタタと涙目を指で拭う。

「何でこけちゃったんだろう。可笑しいなぁ。
何かに引っかかったような気がしたんだけど。ここに引っかかる物なんてありませんしね、先輩。」

和かな表情で
あの黒髪と茶髪の先輩に語りかける矢井島に
先輩たちは、ぎこちなく相槌をうった。


「あれぇ？でも、成先輩もこけちゃったんですか？大丈夫ですか。それに、頭も濡れてますよ。こんなことってあるのかなぁ～。」


先輩たちに向かって
いつまでも笑顔のまま台詞を続ける矢井島に
先輩たちは罰の悪そうな顔をして
そそくさと食堂から出ていこうと扉へと足を向けだした。


「先輩、また会いましょうね。」

先輩たちに見せていた健気そうな表情から
扉へと向かいだしたその先輩達の後ろ姿を見る矢井島の
笑っているのに笑っていない瞳に酷く戦慄した。


「あの子面白いね。」

笑いをこらえきれないのか
テーブルの下で声を出さずに笑う純さんは
笑いすぎて涙を拭っていた。


「うん、面白い。」

笑いが収まったのか、頬杖をついて
穏やかな目で、矢井島を見つめながら純さんはポツリポツリと話しだした。


「もしもさ、もしも。どうにもならない事態が起こったら、『佐藤』の名前を出して闘ったって構わないよ。春くん。佐藤を、利用したって構わない。『佐藤』は、君の盾であり剣にもなりうる。どう使うかは春くん次第だ。」

「……ぇ？」

「だって、天宮の名前は出せないだろうから。あぁ、闘って欲しい訳じゃあないよ。できれば、君には、無事3年間を過ごして欲しいから。どうか平穏に静かに」



_____ピピピ、ピピピ。


純さんのワイシャツの胸ポケットから
機械的な音が鳴り響いた。
それを純さんが確認すると
眉をさげて申し訳なさそうにして立ち上がった。


「どうやら、時間切れだ。宮路校長にもみつかったらしいしね。」

「みつかったって、」

「近くで仕事があったからきたんだけど。無断滞在ってわけね。」

悪戯っ子の表情で小さく笑いながら
食堂の扉へと向かおうと立ち上がる。



「あぁ、そうそう。もしも、黒河理人って保健医に何か言われても気にしなくていいよ。」

「黒河先生……？」

「うん。それじゃあ、僕はもう行くよ。暫くは会えないけど元気でね。」

純さんは、ふんわりと微笑んで
俺の頭をポンと撫でると食堂を出ていった。