毒はすり替えておきました

婚約破棄

　いつもの生活。
　いつもの豪華なお料理。

　ずっとずっとこんな幸せな毎日が続くと信じていた。

　けれど。
　伯爵様の様子がおかしかった。

　フォークをテーブルに置くと彼は真剣な眼差しでこう口にした。

「……モネ、悪いんだが婚約を破棄してくれないか」
「…………なぜ。なぜ、今そんなことをおっしゃるのですか。そんなの嫌に決まっているでしょう」

「そうか、残念だ。でもいい、モネ……君はもう死んでいるのだから」
「え……」

「あと三十秒もしない内に君は毒に侵され、もがき苦しみ、死を迎えるだろう」


　残酷に笑う伯爵様。
　ああ、やっぱりね。
　彼の雇っているメイドから全てを聞いていた。

　だから。


「残念でした」
「なんだと」
「伯爵様、本当に残念でなりません」
「どういうことだ」

「この料理、すり替えておいたんです」

「……！？　な、なにを――がァ！？」


　首を抑え、もがき苦しむ伯爵。テーブルの上のお皿や料理を薙ぎ払い、こちらへ向かってくる。


「婚約破棄も毒を盛ることも全て知っていたのですよ」
「き、貴様……モネ……」

「伯爵、わたしは本当に幸せだった。ずっとあなたと一緒にいたかった。なのに、なぜ裏切ったのです」

「…………モネ」


　ガタンと床に伏せる伯爵は力尽きた。
　もう意識はない。
　彼の体は急速に冷たくなってしまった。
　酷い人。
　当然の報い。
　わたしを裏切り、殺そうとした罰だ。
　さようなら、伯爵様。
　その後、わたしは裁かれることなく無罪となった。伯爵のわたしに対する殺意が認められたからだ。正当防衛とみなされたのだ。


　数日後。


　オレステイア伯が現れた。


「久しぶりだね、モネ」
「オレステイア伯……どうなされたのです」
「今回のことさ。僕が君を無罪にするよう、あっちこっちに取り合ったのさ」
「そうだったのですか」

　それで正当防衛が認められたんだ。
　オレステイア伯のおかげね。

「これからどうするんだい？」
「……特に考えてはいないのですが、新しい出会いは欲しいです。ひとりぼっちで寂しいので」

「そうか。なら、僕と一緒に来ないか」
「……ですが」

「君のような美しい女性を放ってはおけない。それにね、今回の毒殺事件の影響で、貴族たちは疑心暗鬼に落ちっているんだ」

「え……」

「この国に危険な毒物が流通していると噂が広まってしまってね。食事をとるのにも一苦労さ。でも、他の領地なら影響はない。僕の屋敷なら安全だよ」

　彼なら守ってくれる。
　わたしを無罪にしてくれたのもオレステイア伯なのだから。

　彼についていく。


　◆


　その後、オレステイア伯はわたしを幸せにしてくれた。
　毒のない、幸福な毎日。