毒殺されそうになりました

第10話 毒殺事件③ Side：アレク

◆Side：アレク

　馬を走らせている途中で、ルーナらしき人物を見かけた。
　イリスの妹のはず。

　なぜ森の方から出てきた……？
　あそこは“静かな森”と有名で、危険な動物が棲息しているので誰も立ち入らない。毒を持つ植物も多く自生している。

　気になって足跡をたどっていく。

　すると、なにやら掘ったような痕跡を見つけた。なんだ、こんなところで何をしていたんだ。

　気になって注視していると、呼吸音が聞こえてきた。

　地面から？

　掘り起こしてみると――そこには。


「イリス……なぜ！　――！　こ、この症状は猛毒。いけない、このまま放置していたら死んでしまう。……そうだ、新薬を試してみるか」


　偶然にも懐に解毒剤があった。
　これなら直ぐに治る……はずだ。

　いや、信じるんだ。

　俺とエレイナ様の研究を。


　失礼して彼女の口を開け、薬と水を飲ませた。


　あとは経過をみて……。


　◆◇◆◇◆◇


　数日後、イリスは目を覚ました。
　城に招いた当初、彼女は死体のように青ざめ、冷たかった。気力が底を尽けば、彼女は帰らぬ人となる。
　そんなことはさせないと、俺は必死に看病した。
　その甲斐あり、彼女はついに復活した。

　良かった。本当に良かった。
　もし彼女の気持ちが変わっていなければ、また婚約を交わしたい。この気持ちを伝えたい。


　そんな中、執事のマックスウェルが情報収集にあたってくれた。


「アレク様、重要な情報を入手いたしました」
「ついにか。で、ルーナのことか？」
「はい。イリス様の妹であるルーナ様……彼女は猛毒草であるカブトギクの取引を行っておりました」

「やはりか」

「死の商人で名高い、イングリッド・バーンシュタインに多額の金を支払い、手に入れたようです。ご存じの通り、カブトギクは希少で入手困難の猛毒。通常は戦時、暗殺武器に塗布などされ使用されます。取り扱いが非常に難しいため、一般ルートでは出回りません」


　その通りだ。
　そして、レオンハルト伯の家なら資産も莫大だ。父親に頼めば、それくらいの入手は容易いだろう。もちろん、猛毒草を買うなど言えない。だから、偽装して手に入れた――というところか。


「ありがとう、マックスウェル」
「それが……更に大変なことが判明いたしました」
「……？」

「エレイナ様です」
「エレイナ様がどうした？」

「ルーナ様が……エレイナ様を毒殺したのです・・・・・・・」

「なっ…………」


　マックスウェルからそれを聞き、俺は耳を疑った。
　ルーナが実の母親を毒殺……馬鹿な。

　ありえない。

　そう思いたかった。
　けれど、エレイナ様は……猛毒によって命を落とした。

　だから矛盾はないというわけだ。


　ルーナがエレイナ様を殺し、イリスさえも殺そうとした。……許しがたい。
　しかも、この事実をレオンハルト伯は知らないはずだ。

　一刻も早く伝えねば。
　その前にイリスに全てを話さないと。