婚約破棄された侯爵令嬢、帝国最強騎士に拾われて溺愛される

第7話 さらば元婚約者

　重く、規則正しい足音が屋敷の前庭に満ちた。

　帝国騎士団。

　銀色の鎧が陽光を反射し、逃げ場は完全に塞がれている。
　その瞬間、ジョイは――ゆっくりと剣を鞘に戻した。

　……終わった。
　そう思った、次の瞬間だった。

　びしゃり、と嫌な音が空気を裂いた。


「――がっ！？」


　ディアベル――コルサ議員の身体から、突然、血しぶきが舞った。

　誰もが状況を理解できなかった。
　剣は、確かにもう鞘に戻っていたはずなのに。

　――違う。

　理解したのは、わたしだけだった。

　ジョイは、鞘に戻す“直前”に。
　目にも止まらぬ速さで、一撃を入れていた。
　致命傷ではない。
　でも、確実に――恐怖を刻み込む一太刀。


「……な、なにを……！」


　ディアベルが膝をつき、血を吐く。

　その姿を見た瞬間、胸に溜まっていた何かが、すうっと消えていくのを感じた。

　――ああ。

　わたしは、救われたんだ。

　でも。

　それだけじゃ、足りなかった。


「……ジョイ。ごめん」


　誰にも聞こえない声でそう呟いて、わたしは二階のバルコニーに出た。

　手の中には、小さなガラス瓶。

　朝、作ったもの。

　壊すためじゃない。
　“痛みを返す”ための――激痛ポーション。


「……これは、あなたに返す分」


　狙いを定め、瓶を投げる。

　ぱしゃん、と乾いた音。

　次の瞬間。


「ぎゃああああああああっ！！？」


　ディアベルが絶叫した。

　身体を引き裂くような激痛。
　神経を直接焼かれるような苦しみ。

　でも、死なない。
　死なせない。


　――あの日、わたしが味わった“恐怖”の、ほんの一部だけ。


　帝国騎士団が一斉に動いた。


「ディアベル・コルサ！　殺人の容疑により、身柄を拘束する！！」

「ま、待て……！　私は……議員……！」

「元老院議員の地位は、ただいまをもって剥奪された」


　冷たい宣告。

　ディアベルは、地に引き倒され、手枷をかけられた。

　――終わった。

　わたしは、深く息を吐いた。


　◆　◆　◆


　三日後。

　穏やかな陽光が、屋敷の庭を照らしていた。

　わたしとジョイは、並んで立っている。


「……改めて言う。ルイン」


　ジョイが、少しだけ緊張した声で言った。


「俺と、婚約してほしい」


　胸が、きゅっと締め付けられる。


「……はい」


　迷いはなかった。


「わたしも……ジョイと一緒にいたい」


　ジョイの顔が、少しだけ崩れる。
　その笑顔は、戦場の騎士じゃなく、ひとりの青年のものだった。


「よかった」


　その様子を見て、父――トトカルチョ侯爵が、盛大に笑った。


「はっはっは！　ようやくか！　遅いくらいだ！」
「父様……！」
「ルインが幸せなら、それでいい。いや、最高だ！」


　その言葉に、胸がいっぱいになる。

　ジョイが、そっとわたしの手を取った。


「これから先も、守る。何があっても」
「……わたしも」


　見つめ合って、自然と距離が縮まる。
　そっと、唇が重なった。


　あたたかくて、やさしくて、確かな――誓いのキス。


　過去は、もうわたしを縛らない。

　これからは、ジョイと共に。

　新しい未来を、生きていく。


　――幸せに。