婚約破棄された侯爵令嬢、帝国最強騎士に拾われて溺愛される

第6話 議員の罪

　夜が明ける前、屋敷の裏口が静かに開いた。

　誰にも気づかれないように。
　足音すら残さないように。

　紫色の髪の女――セリエ・アルコバレーノは、口を塞がれ、抵抗も許されないまま連行されていった。
　わたしは二階の窓から、その光景を遠くに見下ろしていた。

　胸の奥が、ひどく冷たい。

「……これで、彼女はしばらく表に出られない」

　隣に立つジョイが、低く言った。

「コルサ議員には？」
「知らせない。知らせる必要もない」

　その言葉に、わたしは小さく息を吐いた。
　セリエが消えたことで、状況は必ず動く。
　――良くも、悪くも。


　◆　◆　◆


　次の日の昼。

　予想は、外れなかった。

　屋敷の正門が、乱暴に叩かれる。


「ジョイア・バルバロッサ！　出てこい！！」


　聞き覚えのある、苛立ちと焦りを孕んだ声。
　わたしはカーテンの影から、門の前に立つ男を見た。


　――ディアベル・コルサ。


　その瞬間。
　頭の奥で、何かが完全に繋がった。

　夜会の光。
　周囲の嘲笑。
　冷たい声で告げられた婚約破棄。


　そして――


　バルコニー。
　掴まれた腕。
　耳元で囁かれた、あの言葉。


『邪魔なんだよ』


「……っ」


　息が詰まる。
　足が震える。

　思い出した。

　わたしは、彼と婚約していた。
　そして――彼に、突き落とされた。


　殺されかけた。


　怒りが、遅れて込み上げる。
　悲しみと恐怖が、胸を引き裂く。


　許せない。


　どうして。
　どうして、あんなことができたの。


　――仕返しをしたい。

　心の底から、そう思った。


　そのときだった。

　ジョイが、ゆっくりと前に出る。


　腰の剣に手をかけ――迷いなく抜いた。

　陽光を反射した刃が、ディアベルに向けられる。


「な、なにをするジョイア！？」


　ディアベルの声が裏返る。


「わ、私は元老院の議員だぞ！　剣を向けるなど、許されると思っているのか！！」


　その光景に、わたしは息を呑んだ。
　けれど、同時に確信した。

　――この人なら、裁ける。

　ジョイの背中は、微塵も揺れていなかった。


「議員」

　低く、冷たい声。


「あなたの犯罪は、もう隠せない」
「は……？」

「女性失踪。偽装婚約。脅迫。証拠は揃いつつある」

　ディアベルの顔色が、みるみる青くなる。


「な、なにを根拠に……！」
「――殺人未遂だ」


　その一言が、空気を切り裂いた。


「……な……」
「あなたが関わった事件は、すでに“殺人事件”として捜査が始まっている」


　ジョイの刃が、わずかに近づく。


「父――オルディネ将軍の権限でな」


　ディアベルは後ずさった。


「ば、馬鹿な……！　証拠など――」
「ある。これから揃う」


　断言。

　わたしは、胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。

　捕まる。
　この男は、もう逃げられない。
　殺されかけた恐怖も、怒りも、すべてが少しずつ溶けていく。

　――大丈夫。

　ジョイがいる。
　わたしは、もう一人じゃない。

　遠くで、重い足音が聞こえた。

　複数。
　規律の揃った歩調。

　ディアベルが、はっと振り返る。


「……まさか……」


　ジョイは剣を下げないまま、静かに告げた。


「議員。終わりだ」


　その瞬間。
　屋敷の門が、ゆっくりと開いた。

　――そこに立っていたのは。

　帝国騎士団。


　わたしは、胸に手を当て、深く息を吸った。
　これで――すべてが終わる。

　……終わる、はずだ。