《R18》皇帝陛下は白銀髪の王女を寵愛する

二章

30,初恋は突然に②

こちらも、陛下が紅淡を殴った四日前に遡る。



「……昭儀様に拝謁致します」
「楽にして。…えっと、貴女は…」
「関宰相の孫 関婕妤で御座います」


昨夜、夜盗が入ったと騒ぎになった白蘭宮に誰も来たいと思わない。
それなのに、くりっとした可愛い茶色の目をし、犬みたいにクルクルとした焦茶色の癖毛を必死に櫛で止めてる妃嬪が目の前で礼をとっていた。
声を掛けると、屈託無い笑顔を浮かべた妃嬪が自分の名前を述べる。


「婕妤…どうして、ここにいらっしゃったの？」


目の前にいるのが宰相の孫娘だと知った紅雪は困惑する気持ちを必死に隠しながら、来所の理由を問い掛けた。
宰相の野望通りに孫娘も皇后の位を狙っているのだろうか。
それとも、邪魔者の紅雪を消しに来たのか。
それとも、ライバル宣言でもしに来たのか。
紅雪の頭では、予想が飛び交っていて、パンクしそうになっていた。
理由を聞いただけなのに、何故か婕妤が顔を赤らめて恥ずかしそうに身体を揺らしてる。
寝床を共に致しました、なんて言われそうな雰囲気に紅雪は一気に不安な気持ちになった。


「……昨夜の夜盗に恋をしてしまったのです…。あの方は、赤――っ！？」
「旬華、全ての者をこの部屋から離しなさい。八歌もです…」
「承知しました…」


もじもじしていた婕妤が顔を真っ赤にさせて紅雪に告白する。
紅雪は別の意味で驚きが隠せなかったが次がれそうになった言葉を察して、婕妤の口を塞いだ。
旬華に指示をして、彼女に視線を向けると、戸惑い、不安そうな表情を浮かべる。
安心させるように微笑むと、笑みを見た婕妤は、ぽーっと紅雪に見惚れていた。
きっと同じ色の目をした紅淡を思い出したのだろう。
誰もいなくなったのを確認した旬華が戻ってくると紅雪は婕妤の口から手を離した。


「婕妤はあの者が誰か知っているのですか？」
「朱津第三皇子の楊 紅淡さまと述べて頂きました」


兄様は隠す気が無かったらしい。
清々しい程の名乗り方をしていて、紅雪は頭を抱えてしまった。


「……え、あ……婕妤は兄様に恋をしたのですか？」
「――はい。」


ふと、口を塞ぐ前に婕妤が言った言葉を思い出すと、紅雪は戸惑いながら質問を投げ掛けた。
婕妤は、今度は照れる事もなく真剣な表情でキッパリと答える。


「そうですか…。で、私に何をして欲しいのですか？」


兄様をお慕いしています、の報告だけで紅雪の所に来ている訳ではない事は直ぐに分かる。
しかも、宰相の孫娘だ。可愛いだけの女性では無いと思いたい。


「陛下と仲違いしている噂を聞いておりますが、わたくしは今でもお互いを想い合っている事を知っています。ですので、わたくしの離縁を陛下にお願いして頂きたいのです。紅雪姉さま、お願い致します！」
「言うだけ言ってみるわ…」


確かに仲違いはしていないのだけれども、昨日話したのが久しぶりであって嫉妬で冷たく突き放してしまっていた。
頼まれても、上手くいく保障など無いのだが…初めて姉と呼ばれた紅雪はこの可愛い婕妤を護ってあげないといけない衝動に駆られる。
成功する保障は何処にもないけれど、そう答えると婕妤が可愛く笑顔を浮かべてホッとしていた。