Boundary Balance　ー世界を量る少女は教室ではよくしゃべるー

おぼろ藍

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裏の動き

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高瀬一斗・視点
　咲夜の足音が、庭の奥へ消えていく。
　完全に聞こえなくなるまで。　一斗は動かなかった。
　街灯がひとつ瞬く。
「……甘い」
　誰に向けた言葉でもない。
　ポケットの中で、微かな震えが伝わる。
　指を差し入れると、黒いヤモリが腕に這い上がってきた。
　個体識別符号《三》。
　鉄律に属する式神。
　冷たい鱗が制服の袖に触れる。
「報告」
　ヤモリは首を持ち上げる。
　当然、言葉はない。
　だが。
　尻尾の振動が、一定の間隔で刻まれる。
　一斗は目を閉じ、数える。
　三回。　間。　二回。　長い停止。　一回。
「……移動済みか」
　研究棟の方を見る。
　窓は暗いまま。
　しかし。
　気配は、ある。
　人間のものではない、密度の揺れ。
「ノクス側の接触確認」
　ヤモリがわずかに顎を上下させる。
　肯定。
　一斗は本を開く。
　分厚い法典。　だが、その中には紙の栞が何本も挟まれている。
　あるページを開く。
　そこには。
　手書きの記録。
　整いすぎて、逆に冷たい文字。
　《観察対象：月代湊》
　《接触経路：校内地下配線》
　《関与勢力：推定ノクス系統》
「……予測より、早い」
　ページをめくる。
　別の記録。
　古いインク。
　色がわずかに褪せている。
　一斗の指が止まる。
　そこに書かれていたのは。
　《前代天秤・判断遅延》
　《施設消失事案》
　ほんの一瞬だけ。
　視線が固まる。
「……同じ軌道だ」
　ヤモリが、彼の手首を一周する。
　警戒を示す動き。
「分かっている」
　一斗は本を閉じる。
「だから」
　静かに言う。
「今回は切る」
　風が強く吹く。
　研究棟の屋上で、何かが軋んだ。
　一斗は歩き出す。
　正面玄関ではない。
　建物の側面。　施錠された非常口。
　ヤモリが、先に壁を登る。
　その動きに合わせて。
　一斗は、ポケットから小さな金属板を取り出した。
　校章に似た意匠。
　だが中心に刻まれている紋様は、五角の輪。
　扉の電子錠に触れさせる。
　沈黙。
　次の瞬間。
　わずかな作動音。
　ロックが外れる。
「……学園側も、まだ完全には気付いていない」
　扉を開ける。
　暗い廊下。
　埃の匂い。　使われていない空気。
　一斗は迷わず進む。
　足音が、やけに響く。
　途中で立ち止まる。
　天井の監視カメラ。
　赤いランプが消えている。
「切断済み」
　ヤモリが、壁の配線口を指し示す。
「湊の仕事か」
　答えはない。
　だが。　可能性は高い。
　廊下の奥。
　地下へ続く階段。
　一斗は、手すりに触れる。
　金属が冷たい。
　その瞬間。
　脳裏に、別の光景が過る。
　燃える研究区画。　崩れ落ちる防壁。　通信越しの、焦った声。
　――まだ証明が……
　そこで記憶は止まる。
　一斗は、手を離す。
「……証明など」
　小さく呟く。
「結果のあとで十分だ」
　階段を降りる。
　一段。　二段。
　ヤモリが突然、体を強張らせる。
　尻尾が鋭く振れる。
　警戒信号。
　一斗は足を止める。
　空気が、変わる。
　湿度が一瞬だけ上がる。
　そして。
　微かな足音。
　下層から。
　人のもの。
　だが、軽すぎる。
　子供のように。
　それでいて。
　気配だけが、異様に重い。
「……複数勢力」
　一斗の目が細まる。
「面倒だな」
　ヤモリが肩に移動する。
　一斗は、制服のボタンを一つ外す。
　動きを制限しないための癖。
「最悪の想定に合わせる」
　そう呟いた瞬間。
　地下から、微かな光が揺れた。
　青白い。
　人工灯ではない。
　一斗は、静かに息を吸う。
「――接触を確認」
　誰に向けた報告でもない。
　だが。
　鉄律の法典としての宣言だった。
　そして彼は。
　躊躇なく、闇の階段を降りていった。

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