革命の夜は二度来ない

二章（２０）

　少女は満面の笑みを浮かべて言う。
　その様子に、エリクはほっと息をついた。「それならよかったです」と、言葉が自然とこぼれる。
　安堵していたのは事実だった。今回はわざとだけれど、前回はこちらの不注意で怪我をさせてしまったのだ。その怪我がちゃんと治って安心するのは当然だろう。

（そう……ただ、それだけだ）

　自らに言い聞かせるかのように、そう心の中で呟く。罪悪感を抱いていたのはそれだけ。
　彼女を騙すことに、罪悪感など感じていない。
　目の前の彼女は、反革命派悪なのだから。

「それにしてもすごい偶然ね。まさかまたあなたに会うなんて。しかもまたぶつかってよ？　こんなことめったにないわ」

　くすくすと楽しそうに笑う少女。エリクは「確かにそうですね」と、静かに応じることしかできなかった。
　胸がキリキリと締めつけられて、苦しい。

「俺は……散歩をしていただけですけれど、あなたは？」

　痛みを忘れるかのようにそう尋ねる。少女はきょとんとしたあと、笑みを浮かべながら答えた。

「わたし？　わたしは観光よ」
「いいところでしょう？　みんなが笑っていて、なんにでもなれて、幸せになれる。ここはそんな自由の国なんです」

　そんな素晴らしい国を、反革命派あなたたちは壊そうとしているんだ。
　そういう意味もこめて言ったのだが、少女は平然と「そうね。まだあんまり回れていないけど、いいところだってわかるわ」と言う。

　だったらどうしてこの国を壊そうとする！

　そんな気持ちを呑み込み、エリクは当たり障りのない言葉を吐こう、としたところで。
　ふと、ある案が脳内に浮上した。それのメリットとデメリットをよく考え――実行することに決める。
　そっと口を開いた。

「――まだあまり回れていないのなら、私がご案内しましょうか？」
「…………案内？」

　少女は驚いたように目をぱちくりさせる。エリクは笑みを深め、「はい、そうです」と頷いた。

「先日も今日もぶつかってしまいましたし、そのお礼としてどうでしょう？　私にも仕事があるので、非番のときだけになりますが……」
「本当に？」

　目をキラキラと輝かせて、少女はこちらを見つめてくる。
　その様子は本当に愛らしくて。
　ちくりと痛む胸を無視し、エリクは苦笑して頷いた。それが自然な反応だと思ったからだった。

「じゃあ……お願いするわ」

　そうして、彼女にこの国を案内することが決まったのだった。