私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第７部 才能と現実の壁

5-2無口な人間同士でも上手く通じ合えるかもしれない

　夜、時間は、たぶん七時すぎ。私は、あくびをしながら、フローターに乗っていた。向かっているのは〈そよかぜ寮〉の七階。ここは『エクセレント・フロア』と言われている。この階だけ、物凄く、豪華なつくりだからだ。

　じゅうたんや照明も、凄く豪華。観葉植物も、いっぱい置いてある。あと、サロンや、リラクゼーション・ルームなんかもあった。

　ここは、上位階級専用のフロアなので、一般階級は入れない。でも、私は、見習い時代から、ここに通ってた。なぜなら、メイリオ先輩の部屋があるからだ。

　上位階級の人の許可があれば、入ってもいい。つまり、姉妹が上位階級なら、いつでも自由に、出入りできる。これも、レイアー契約の、大きな特権。だから、階級の高い人と、姉妹になりたがる人が多い。

　でも、私は、そういうのは、全く気にしてない。たまたま、メイリオ先輩が、上位階級だっただけ。おいしいお茶や料理を、ご馳走してくれるから好き。理由は、それだけで十分。

　私は、長い廊下を歩き、奥に進んで行く。目的の部屋に到着すると、扉の横のパネルに、軽く触れた。一瞬、青く光ると、ロックが外れ、扉が横にスライドして開く。私の魔力登録もしてあるので、自由に出入りできる。

　週の半分は、ここに来てるし。私物も、いっぱい置いてある。だから、自分の部屋みたいな感じだ。

　入り口をくぐると、玄関には、たくさんの植木鉢が置いてあった。見たことのない、珍しい植物も、色々置いてある。

　メイリオ先輩は、先日、シルフィード・クイーンに昇級してから、部屋を引っ越した。階級によって、割り当てられる部屋が、違うからだ。

　ここは、以前よりも、かなり大きな部屋だった。でも、すでに、ハーブの鉢で、埋め尽くされていた。引っ越しの際に、整理したのに、また、増えてる。

　私は、足早に進んでいく。奥から、とてもいい匂いが、漂ってきたからだ。ダイニングに着くと、テーブルの上には、豪華な料理が、ずらりと並んでいた。どれも、超おいしそう。

「いらっしゃい、フィニーちゃん。今日は、遅かったのね」
「メイリオ先輩、こんばんは。仕事のあと、ベッドに横になったら、いつの間にか寝てた」

「お仕事、忙しかったの？」
「んー、ぼちぼち。でも、暑いの苦手」
「ウフフッ。今からバテてたら、これからの季節、大変よ」

　メイリオ先輩は、小さく微笑む。

　ここ最近、物凄く気温が上がって来た。私は、暑いのが超苦手。だから、いつもの倍、体力を消耗する。

　私たちはテーブルにつくと、
「大地の恵みに感謝します」
　祈りをささげてから、食事を始めた。

　寝起きなので、最初は、あまり食欲なかったけど。何口か食べたら、凄く元気になって来た。これは、たぶん、ハーブの効果。

　食欲増進とか、消化がよくなったり、体力が回復したり。色んな効果のハーブを、使ってるらしい。メイリオ先輩が、食事の時に、よくハーブの説明をする。よく分かんないけど、おいしいから、あまり気にしない。

「そのストラップ、可愛いわね」
「ん……？　クリスにもらった」　

　テーブルに置いてある、私のマギコンには、小さな風車のストラップが、付けてあった。小物には、特に興味ないけど。もらい物なので、とりあえず付けてある。

「あぁ、最近、フィニーちゃんとよく一緒にいる、新人の子ね」
「一緒にいる訳じゃない。よく会うだけ」
「相変わらず、みたいね」

　メイリオ先輩は、意味ありげに、くすくすと笑った。

　クリスとは、不思議とよく会う。これだけ敷地が広くて、社員数も多いから、あまり、会う機会はないはずだけど。

「あ、そうそう。フィニーちゃんに、いい物をあげるわ」
　メイリオ先輩が、マギコンを操作すると、私の目の前に、空中モニターが現れる。そこに表示されていたのは〈ドルフィン・ランド〉のチケットだった。

「これ、遊園地の入場券？」
「ワンデイパスだから、入場とアトラクションが、一日中、使い放題よ。ペアパスだから、誘って行って来たら？」

「誰を――？」
「もちろん、クリスティアちゃんよ」

　メイリオ先輩は、ニコニコしながら答える。

　うーん、クリスか……。お互い、無口だから、大丈夫だろうか？　でも、たまには、静かなのも、いいかもしれない。風歌は、テンション高いし。ナギサは、別の意味でうるさいし。

〈ドルフィン・ランド〉は、おいしい出店が多いことでも有名だ。グルメファンの間では『Ｂ級グルメの聖地』とも言われている。

　ストラップもらったし。お礼に、クリスを誘ってみるかな。遊園地には、興味ないけど。おいしい物が、いっぱい食べられるなら、行く価値あるし――。


　＊＊＊＊＊＊


　朝、八時ごろ。今日は、会社が休みだ。本当は、ゆっくり、寝てたかったけど。早くに、メイリオ先輩に起こされた。昨日は、メイリオ先輩の部屋に、泊まっていたからだ。朝食のあと、私の身だしなみを、念入りに整えてくれた。

　準備が済むと、最後に、色々とアドバイスをされる。〈ドルフィン・ランド〉の見所や、お勧めアトラクションとか。ちょっと、遊びに行くだけなのに、妙に細かい。あと、メイリオ先輩の、エア・カートも貸してくれた。　

　私は〈そよかぜ寮〉の前で、クリスと合流すると、エア・カートに乗って〈ドルフィンランド〉に向かった。天気もいいし、風もほどよく吹いている。今日は、絶好の食べ歩き日和だ。

　十分ほど飛ぶと〈新南区〉が見えて来た。かなり、離れた場所からでも〈ドルフィンランド〉の、大観覧車が見える。今日は平日なので〈新南区〉に続く、ドリーム・ブリッジも、あまり混雑はしていない。

　ドリーム・ブリッジの真上を飛び、海を渡ると、ほどなくして、遊園地に到着した。まずは、駐機場に、エア・カートを着陸させる。時間が早いので、まだ、停まっている機体は少ない。

　私たちが、正門についたのは、開園の十分ほど前。朝早いのに、すでに、行列が出来ていた。平日なら、空いてると思ったけど。思った以上に、人気があるようだ。

　行列の後ろで、ボーッと立っていると、やがて、ゲートが開いた。みんなのあとについて、私たちも、園内に入って行く。今なら、どのアトラクションも、待ち時間なしで行けそうだ。

「どこに、行きたい？」
　アトラクションには、あまり興味がないので、クリスに訊いてみる。私の目的は、あくまでも、出店の食べ歩きだ。

「……その……どこでも」
　クリスは、いつにも増して、小さな声で返して来る。

　どうも、人が多くて落ち着かないらしく、緊張している様子だ。私も、人が多い所は苦手なので、何となく分かる。

　二人そろって、無口なうえに、人混みが苦手。どう考えたって、来る場所を間違えてる。でも、メイリオ先輩は『大丈夫』って、自信ありげに、言ってた。本当に、上手く行くんだろうか――？

「じゃ、あれ乗ろう」
　私は、周囲を見回して、真っ先に目に付いたアトラクションを、指さした。『スプラッシュ・ドルフィン』という、ジェットコースターだ。

「……」
　クリスは、少し考えたあと、無言でうなずく。

　二人で、待っている列に並んだが、意外と早く、順番が回って来た。以前、雑誌で見たことがある。非常に人気が高く、一時間から二時間待ちの時も、あるらしい。十分ちょっとで乗れるのは、かなりラッキーだ。

　コースタ―に乗り込み、シートベルトを締めて待っていると、ゆっくり坂を登り始めた。どんどん、地上が離れ、高度が上がって行くと、気持ちが高揚してくる。やっぱり、高いところから見下ろすのは、気分がいい。

　やがて、頂上に着くと、少しずつ前進を始めた。直後、一気に角度がついて、急降下を始める。一瞬、体が、フワッと浮くような感覚になった。だが、すぐに、天地がひっくり返る。

　激しくツイストしながら前進し、そのあとは、上がったり下がったりを繰り返す。想像以上に、激しい動きだ。コースターに乗っている人たちから、黄色い悲鳴が上がった。

　全身で風を浴びながら、荷重が上下左右に、激しく切り替わる。普段の飛行では、絶対に味わえない、新鮮な感覚だ。

　おぉー!!　超楽しい！　

　高速で流れていく景色と、風を切りさく感覚を楽しんでいると、あっという間に、スタート地点に戻って来てしまった。ちょっと、物足りないので、もう、一、二周したい気分だ。

　でも、隣にいたクリスは、顔色が悪かった。コースターを降りたあと、少しふらついていた。

「大丈夫？」
「――だい――じょう――ぶです」
　クリスは、かすれた声で、辛うじて答える。全然、大丈夫そうじゃない。
　
「とりあえず、ちょっと休もう」
　クリスの手を取ると、私は、フードコートに向かった。まだ、開園したばかりなので、ガラガラだ。　

　私は、クリスを椅子に座らせると、冷たい飲み物を買って来る。飲み物を、そっとテーブルに置くと、彼女の正面に座った。

「もしかして、ジェットコースター、苦手だった？」
「……す……少し」

「遠慮しないでいい。苦手なら苦手って、ハッキリ言えばいい」
「――は――はい。激しく動くのは――苦手――です」
「分かった。のんびりしたの、回ろう」

　これは、完全に、私の選択ミスだ。私は先輩なんだから、ちゃんと、後輩を見なければならない。メイリオ先輩みたいに、やればいいのかな？　普段、どんな感じだったっけ……？

　私は、メイリオ先輩の行動を思い出す。笑顔――は無理だから、気遣いだ。でも、クリスが喜ぶことって、何だろ？

　しばらく休んで、クリスが回復すると、園内を散策する。メリーゴーランドとか、観覧車とか。あとは、歩いて回れる、大人し目のアトラクションを、順番に回って行った。今度は、クリスも大丈夫そうだ。

　移動中には、色んな出店で、買い食いもする。園内限定のウイング焼きとか、揚げたてのチュロスとか。おいしい店が多く、全くハズレがなかった。流石は『Ｂ級グルメの聖地』と、言われるだけはある。

　途中で気づいたけど、クリスは、食べてる時は、とてもいい表情をしていた。普段は、いつも不安げな顔をしている。でも、食べる時だけは、凄く幸せそうな表情になるのだ。幸せそうに食べる姿は、見ていて、とても気分がいい。

　あと、私と同じで小柄だけど、意外とよく食べる。食欲で、私についてこれる子は、珍しい。結局、園内の出店を、片っ端から食べまくった。

　せっかく遊園地に来たのに、アトラクションはおまけで、完全に、食べ歩きになっていた。でも、クリスは嬉しそうなので、大丈夫だと思う。

　そうこうしている内に、日が暮れて来た。色々回っていたら、あっという間に、時間が経ってしまった。最初は、乗り気じゃなかったけど。何だかんだで、結構、楽しんでいたのかもしれない……。


　＊＊＊＊＊＊


　夕暮れ時。私とクリスは、ベンチに座って、海を眺めていた。つい先ほどまで、ソフトクリームを食べていたが、食べ終わったあとは、完全に無言だった。まぁ、元々私たち二人は、いつもこんな感じだ。

　でも、別に、嫌な感じはしない。私は、うるさい人間が嫌いなので、むしろ、静かで落ち着く。あと、一日中、一緒にいたので、彼女のペースに、慣れたのかもしれない。それに、色々と似てるところが、多い気がする。

　しばらく、ボーッと海を眺めたあと、私はクリスに話しかけた。

「今日、楽しめた？」
「――ここ最近で――いえ、私の人生で一番」
「そんなに？」
　
　控えめのクリスにしては珍しく、大げさな表現だ。でも、表情を見れば分かる。本当に、満足してる感じだった。

「そういえば、最近、よく会うけど。もしかして、会いに来てた？」
　私が質問すると、彼女は、ハッとした表情を浮かべて、固まった。

　その後、視線が左右にさまよい、頬を赤らめたあと、小さくうなずいた。クリスは無口だけど、よく見ていると、表情がとても豊かだ。　

　なるほど。やっぱり、会いに来てたんだ……。

　私は、紙袋から、綺麗に包装された、細長い箱を取り出した。移動中、園内のお土産屋で、買っておいたものだ。

「これ、あげる」
　私が差し出すと、彼女は静かに受け取った。そのあと、私をじっと見つめて来た。私が頷くと、彼女は、そっと包装紙を開ける。

　中に入っていた箱を開けると、そこには、風車型のネックレスが入っていた。彼女は、それを見た瞬間、大きく目を見開く。

「メイリオ先輩に、聴いた。風車の小物には、特別な意味があるって。もしかして、これって、そういう意味だった？」

　私は、マギコンを持ち上げて、そこに付いていた、風車のストラップを、彼女に見せる。これは、先日、クリスにもらった物だ。

　メイリオ先輩が、言っていた。うちの会社では、風車型の小物を渡すのは、親愛のしるしだと。姉妹になる際に、渡すらしい。そういえば、私も、メイリオ先輩と姉妹になった時、風車型の置時計を、もらった記憶がある。

　クリスは、しばらく、ネックレスを見つめていたが、ゆっくり顔を上げると、静かに頷く。夕日のせいか、彼女の横顔は、とても赤く見えた。

「そっか――ゴメン、気付かなくて。その――私たちも、なる――？」
　声を掛けると、彼女は、心底、驚いた表情で、こちらに視線を向けてくる。

「でも、私、無口だから。一緒にいても、つまんないかも」
「わ……私も……」
　彼女は、大きく首を横に降ったあと答えた。

「それに、滅茶苦茶、大食いだし」
「私も――食べるのは――好き」

　それは、知ってる。今日は、結局、一日中、食べてばかりだった。普通だったら、私のペースには、誰もついてこれない。でも、クリスは、黙ってついて来て、黙々と食べていた。無理に、付き合ってる感じではなく、普通に、楽しそうだった。

「んー……。あと、私は、人のペースに合わせるの苦手。だから、いい姉妹になれるか、自信ない」

　私とメイリオ先輩が、上手く行ってるのは、常に気を遣って、合わせてくれているからだ。でも、私には、そんな気の利いたことは出来ない。

「――そんなこと――ない。一緒にいるだけで――楽しいです」
　彼女は、一生懸命に、声を振り絞って答えた。　　

　そうなんだ？　いつも、挙動不審だし、不安そうな表情をしてるから。そんな風に思っているとは、気付かなかった。

　私は、どうなんだろ……？　楽しいかどうかは、分からないけど。一緒にいて、嫌な気分にはならない。静かだから、疲れないし。割と落ち着く。

　あー、でも、何か危なっかしくて、見てて心配。生まれたての、子ネコを見てる感じ。そもそも、何で、姉妹になろうなんて、言い出したんだろ？　これって、どういう感情――？

　自分でも、よく分からない。他人には、まったく興味ないし。面倒なのも、年下も、苦手なのに。

「その……これからも……一緒にいたい……です。だから……姉妹に……」
　途切れ途切れで、とても小さな声だった。けど、彼女の目は真剣だった。

「分かった。じゃ、また、食べ歩きに行こう」
「――はい!!」

　あぁ、普通に、大きな声も出せるんだ。それに、初めて、ちゃんとした笑顔を、見た気がする。

「じゃ、そろそろ、帰ろう」
　私は立つと、手を差し出す。彼女の手を取ると、ゆっくり、立ち上がらせた。

「あっ、そうだ。帰りに、寄って行きたい所がある。おいしい串焼きの店。甘い物食べたら、しょっぱいの食べたくなった」
「……」
　
　彼女は、静かに視線を向けて来た。

「もう、お腹いっぱいだった？　それとも、串焼き嫌い？」
「――行きます。まだ――平気。串焼きも――好き」
「そっか、よかった」
　
　私は、クリスの手を引きながら、ゆっくり歩いて行った。いつもと変わらないはずの夕日が、妙に赤く美しく見えた。

　何となくだけど、たぶん、上手く行きそうな気がする。性格も似てるし、食べるの好きだし。『大食いに、悪い人はいない』って、誰かが言ってたし。

　もし、私に本当の妹がいたら、こんな感じだったのかな……？


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次回――
『レースのことを訊くなら史上最速の人が一番だよね？』

　レースは、他人より速いクルマを手に入れることから始まるんだ