私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第９部 夢の先にあるもの

2-7年越しっていくつになってもワクワクするよね

　仕事が終わったあとの夜。私は、ユメちゃんの家に来ていた。相変わらず、びっくりするほど、大きいお屋敷だ。でも、何度も来ているので、さすがに慣れてきた。今夜はここで、盛大なパーティーが行われる。

　というのも、今日は、十二月二十九日。『送迎祭』が行われる日からだ。向こうの世界だと、三十一日に、年越しをやるけど。こっちの世界では『二十九日』にやるのが、一般的だ。

　二十九日に、年越しを終えると。あとの二日間は、新年の準備を行ない、家族と一緒に、のんびり過ごす。これが、この町の古くからの伝統だ。

　なお『送迎祭』の日は、親しい人たちと集まって、飲んだり食べたりして、ワイワイ騒いで過ごす。しかも、それが翌朝まで、ずっと続くのだ。

　まずは、午後になったら集まって、夜中の『送迎祭』の儀式までは、ひたすら楽しく過ごす。私は、昼間、仕事だったので、夕方から参加していた。

　ただ『送迎祭』が楽しみ過ぎて。上位階級に、あるまじき行為だけど、観光案内中も、ワクワクしっぱなしだった。やっぱり、いくつになっても、年越は特別感があって、滅茶苦茶、楽しみなんだよね。しかも、今年は、友人宅で過ごす年越しだし。

　ある程度、予想はしていたんだけど。ユメちゃんの家のパーティーは、想像をはるかに超える、豪華さと盛大さだった。物凄く大きなホールのテーブルは、大量の料理やお酒で、あふれ返っていた。

　そもそも、一般家庭に、大ホールがあること自体が、普通じゃない。天井には、大きなシャンデリアが輝いており、床には、高級そうなじゅうたんが、一面に敷き詰められている。周囲では、沢山のメイドさんと執事さんが、動き回っていた。

　参加者たちは、軽く百名を超えており、みんなドレスやタキシードに身を包み、いかにも、セレブそうな感じがする。ユメちゃんのご両親の知り合いが多いので、実際に、物凄い著名人や、お金持ちの人ばかりだった。

　今回、私は、制服で参加している。というのも、こういう、お祝いの場では『幸運の使者』であるシルフィードは、とても歓迎されるからだ。シルフィード自体が、縁起物みたいな感じなんだよね。

　あと『友人を何人でも連れて来ていい』と、ユメちゃんに言われたので、親しいシルフィードを、数名、連れて来た。

　今日、一緒に来たのは、セラちゃん、ヴィオちゃん、クリスちゃんの、後輩たち三名。彼女たちの、社会勉強になると思って、連れて来たのだ。

　残念ながら、同期の子たちはみんな、会社のほうのパーティーに参加するので、こちらには、出席できなかった。大企業の場合、かなり盛大にパーティーをやるため、一人前は、全員、参加するらしい。

　大手の場合は、たくさんの社員がいるし。関連企業の人や、お得意様も招待するようなので。仕事に関係ある人との、人付き合いは大事だから、しょうがないよね。

　リリーシャさんも誘ったんだけど、ツバサさんと、静かに年越しをやるらしい。アリーシャさんがいたころは、三人で。今は、毎年、二人でやってるんだって。気心知れた人と、静かにやる年越しもいいよね。

　ちなみに、一緒に来た三人は、ユメちゃんの家に着いたら、あまりのスケールの大きさに圧倒され、唖然として、しばらく固まっていた。

　私は、何度も来ているし、最近は、パーティーに参加する機会も多いので、平気だけど。私も最初のころは、驚きまくっていたので、慣れって大事だよね。

　ホールに入ると、真っ先に、ユメちゃんのご両親のところに向かった。まずは、ホストに挨拶をするのが、パーティーに招待された際の、正しい礼儀作法だ。

「本日は、お招きいただき、誠にありがとうございます」
「いえ、こちらこそ。本日は、お忙しいところ『天使の翼』エンジェルウイングにご足労いだき、大変、光栄です」
　
　私は、タキシード姿のジークハルトさんに、丁寧に挨拶をする。とても物腰が穏やかで、紳士的な人だった。彼は、アッシュフィールド家の現当主で、政財界では、知らない人はいないほどの、超有名人だ。

「ようこそ、おいでくださいました。まさか『天使の翼』と共に、年を越せるとは、光栄の極みですわ」
「こちらこそ、こんな立派な年越しパーティーに呼んで頂けて、とても光栄です」

　エリザベートさんは、相変わらず美しく、全身から気品が漂っている。流石は、王族の血を引く人だ。　　

「風ちゃん、いらっしゃーい！　超楽しみに待ってたよー」
「こんばんは、ユメちゃん！　私も、一緒に年越しできるの、凄く楽しみにしてたよ」
　
　ユメちゃんは、ドレスで正装しているものの、ノリはいつもと全く変わらない。私たちは、両手をとって、お互いに喜び合う。やっぱり、親友と一緒に年が越せるって、滅茶苦茶、嬉しいよね。

　ただ、私たちのやり取りを見て、ジークハルトさんとエリザベートさんは、ちょっと苦笑いしていた。一応、公式の場では、上位階級は、かなりのVIPなので。とはいえ、私は、友達には、普通に接してもらえたほうが嬉しい。

「ねぇ、今日は、朝までいられるんでしょ？」　
「うん、私は大丈夫だよ。あとで、一杯お話ししようね」

「えー、今話そうよー。大人ばっかで、つまんないんだもん」
「あははっ。でも、私は、色んな人と、挨拶があるから……」

　こういうパーティーに参加したら、片っ端から、挨拶をして回る必要がある。それが、上位階級の、仕事でもあるからだ。それに、こういうところから、人脈が広がって行く。

「ユーメリア。無茶を言ってはいけないよ。『天使の翼』は、お忙しいのだから」
「そうよ。お忙しくて、お疲れなのだから。無理に、引き留めては、ご迷惑よ」
「えー、疲れたなら、私の部屋で休めばいいじゃん。客間に泊まってもいいし」

　早速ユメちゃんは、ご両親に、たしなめられる。

「あー、私は大丈夫ですので。今年分の予約は、今日で全て終わりましたし。明日は、会社は午前中だけですし。残ってるのは、年末の大掃除だけですので」　

　どこのシルフィード会社も、営業は二十九日までだ。あとは、三十日に、大掃除などをして、三十一日からは、一週間、お正月休みになる。なので、当分は、かなりのんびりできるのだ。

「そうですか。いつも、うちの娘がワガママを言って、申しわけありません。もし、無理を言ったら、ハッキリ断ってくださって、結構ですので」

「ちょっと、お父さん！　私は、ワガママなんて言ってないし。あと、風ちゃんは、上位階級としてじゃなくて、普通の友達付き合いしてるだけだから！」

「いや、しかしね、ユーメリア――」
「余計なことを言うと、もう、口きかないから」

　ユメちゃんが、ぶーっとむくれると、ジークハルトさんは、困った表情で、あたふたしていた。物凄い権力者なんだけど、相変わらず、娘には弱いらしい。その様子を見て、エリザベートさんは、くすくす笑っていた。本当に仲のいい家族だよね。

　一度、ユメちゃんたちと別れると、私は、後輩を連れ、来賓の人たちのところを、順番に回って行く。私が挨拶すると、後ろの三人も、続けて挨拶をする。

　クリスちゃんは、おどおどしながら、ちょこんと。セラちゃんは、ちょっと緊張しながら。ヴィオちゃんだけは、流暢に挨拶をしていた。流石は、ナギサちゃんの妹だけあって、正々堂々している。

　それにしても、本当に、たくさんの人たちが来ていた。しかも、ニュースなどで見たことのある人たちも、結構いる。議員や行政府の高官、大企業の社長など。とんでもない、大物ぞろいだ。

　本来なら、まるで接点もなく、話す機会がない人たちだけど。私が声を掛けると、皆、物凄く丁寧に対応してくれた。『天使の翼』の二つ名は、誰もが知っているようで、私に会えたことを、とても喜んでくれている。

　話す内容は、シルフィード業界について。また、この町の政治や経済について。政財界に影響力のある人ばかりなので、難しい話が多い。ただ、ビジネスとしてだけではなく、皆、真剣に、この町の発展を考えているようだ。

　一昔前なら、さっぱり、分からなかったと思うけど。上位階級になってからは、毎日、ニュースを見て勉強しているので、その手の話題にも、対応が可能だ。

　私も、この町の政治経済に、少なからず、影響を与える側の人間になったので、真剣に考えなければならない。皆、様々な分野のエキスパートなので、話しをするのは、とても勉強になる。

　一通り、あいさつを回り終えると、私たちは、ユメちゃんの場所に戻った。後輩の子たちは、緊張と人の多さのせいか、だいぶ疲れてるみたいだし。ちょっと、休憩したほうが、いいかもしれない。

「ユメちゃん、お待たせ。あいさつ回り、終わったよ」
「お帰り、風ちゃん。もー、超暇だったよー。遅ーい！」
　ユメちゃんは、ブーッとふくれた顔をする。

「ゴメン、ゴメン。思ったよりも、人が多くて。それに、話している内に、楽しくなっちゃって」

　最初は、私に難しい話が出来るかどうか、心配だったけど。政治や経済の話も、実際にやってみると、中々おもしろい。私も、この町が大好きだし。シルフィード業界はもちろん、この町を、もっと発展させたい気持ちは、強いので。

「相変わらずだよねー、風ちゃんの、コミュ力お化けは。何で、初対面のおじさんたちと、あんなに楽しそうに話せるの？　私には、絶対に無理だよー」

「流石は、風歌先輩です！　あんなに凄い人たちと、全く物おじせずに、自然な感じで話せるなんて。滅茶苦茶、カッコよかったです。私では、初対面の偉い人たちとは、まともに話せないです」

　ユメちゃんの言葉に反応して、セラちゃんが、目をキラキラさせながら語る。

　一応、この二人には、コミュニケーション講義をやってるんだよね。二人とも、元々かなり人見知りな性格だ。でも、ここ最近、だいぶ自然に、人付き合いが、出来るようになってきていた。

「んー、特に深くは、考えてないんだけどねぇ。それに、みんな、凄くいい人たちだったから、話やすかったよ」

　パッと見、怖そうだったり、気難しそうな感じの人でも。実際に話してみると、みんな、優しい人ばかりだった。

「それは、風ちゃんが、特別なの。これだから、コミュ力のある人は」
「その通りです。風歌先輩のコミュ力は、この町でも、トップレベルですから」

「たぶん、シルフィードの中で、一番だと思うよ」
「ですよねー。私もそう思います！」
　ユメちゃんとセラちゃんは、私の話題で盛り上がる。

「まぁ、でも、実際に凄いですよ。人付き合いの上手さは、抜群だと、ナギサお姉様から、聴いていましたけど。これほどとは、思いませんでした。礼儀作法も、完璧にできていましたし」

「えっ、そう？　ヴィオちゃんにそう言ってもらえると、嬉しいなぁ」
　
　ヴィオちゃんは、ナギサちゃんの妹だけあって、礼儀作法や気品は、完璧だ。その彼女に、お墨付きをもらえるのは、純粋に嬉しい。

　ただ一人、クリスちゃんだけは、モジモジとして、何もしゃべらない。先ほどから不安そうに、あちこちに、視線を泳がせている。

　時折り、料理のほうに視線が向かっているので、きっと、お腹が空いているのだろう。でも、彼女の性格的に、知らない人がいる所に行くのが、怖いのだと思う。

「とりあえず、夕飯にしようか？　みんなも、お腹空いたでしょ？　まだ、夜も長いから、しっかり、腹ごしらえしておかないとね」

　私が提案すると、クリちゃんの目が、キラキラと輝く。ここら辺は、フィニーちゃんと、そっくりだ。

「ねぇ、せっかくだから、私の部屋に行こうよ。まだ『送迎祭』の儀式まで、時間があるし。料理は、リチャードに、運んでもらうから」
「そうだね。ちょっと、休憩させてもらおうかな」

　そんな訳で、私たち五人は、ぞろぞろと、ユメちゃんの部屋に向かうのだった……。


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　時間は、深夜０時の少し前。私たちは、再び、大ホールに移動していた。つい先ほど『送迎祭』の、十二回目の鐘が鳴って、お祈りを終えたところだ。今年も、手作りの『幸運の玉』を用意し、しっかり、十二回、感謝とお祈りを行った。

　チョコレートの甘さと共に、今年一年の、様々な記憶を思い出した。滅茶苦茶、忙しくて、駆け足の一年だったけど。特にトラブルもなく、本当に、よい一年だった。全ての月と、この町の全ての人たちに、感謝の気持ちで一杯だ。

　今、ホールの中では、執事さんやメイドさんたちが、参加者に、グラスを配っている最中だった。私は、お酒が飲めないので、ノン・アルコールのシャンパン。飲み物を手にすると、皆、ぞろぞろと、テラスに向かっていった。

　儀式中は、庭のイルミネーションやライトは、全て消えているので、真っ暗だ。でも、おかげで、星空がよく見える。静寂に包まれる中、皆、沈黙して、時を待つ。何だか、物凄くドキドキしてきた。

　しばらくすると『ドーン！』と、派手な音と共に、夜空に、大きな花火が打ちあがる。その瞬間、庭の灯りが、一斉にともった。

　と同時に、皆、一斉に声をあげる。

「大地の恵みに感謝を！　海の恵みに感謝を！ 
　この町で過ごせたことの幸運に感謝を！ 
　世界中の人々に、愛と平和と祝福を！」

「乾杯!!」
　お祝いの言葉が終わると、グラスをかかげたあと、一気に飲み干した。

　乾杯が終わると、再び、周囲がにぎやかになった。上流階級の人ばかりなので、ちょっと大人し目だけど。みんな素敵な笑顔で、新年を喜び合う。

　続いて、みんなでハグをする。親しい人たちでハグをするのが、この町の新年のあいさつだ。

　私は、ユメちゃんや、後輩たちを、ギュッと抱きしめる。セラちゃんと、ユメちゃんは、凄く喜んでたけど。ヴィオちゃんと、クリスちゃんは、滅茶苦茶、照れていた。やっぱ、後輩たちは、可愛いなぁー。

　その後、私は、他の人たちの所に行き、手当たりしだいに、ハグして回った。でも、みんな『プリンセスとハグできるなんて、今年は最高の年になりそうだ』と、大喜びしてくれた。

　一通り、ハグして回ると、再び、みんな所に戻って来て、声を掛ける。

「みんな、今年もよろしくね。あと、夢に向かって、お互いに頑張ろうね」
「うん。風ちゃんに、負けないように、頑張るよ！」
「私も、風歌先輩を目指して、頑張ります！」

　ユメちゃんも、セラちゃんも、滅茶苦茶テンションが高く、早くもやる気満々だ。

「まぁ、私も、もちろん頑張りますよ。頂点、目指すんで」
　ヴィオちゃんは、あくまでも、クールに。

「わ――私も、頑張ります……」
　クリスちゃんは、相変わらず声は小さいけど、目に力が入っていた。

　本当に、いい一年だった。でも、それは、私の周りに、素敵な人たちが、沢山いたからだ。優しくしてもらったことは、もちろん。必死に頑張る人を見て、私も頑張ろうって、強く思えたからだ。

　今年もまた、最高の一年になるように。たくさんの人と仲良くなって、絆を大事にしよう。あと、たくさんの人の、役に立てるように頑張ろう。もう一つ、自分の地位に見合った人間になれるよう、さらに努力していこう。

　私は、夜空にあがり続ける、美しい花火を見ながら、決意を新たにするのだった……。


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次回――
『私は仕事をしている時が一番幸せかも』

　本当に愛する仕事を見つけたら、あなたはもう労働をすることはない