AI実験 ご当地三角関係全国制覇

埼玉編

1993年、埼玉の秋。見沼代用水の脇を歩くたび、葦の先が風に揺れて、まるで誰かの囁きのように響く。彩花（あやか）は、祖母から譲られた薄絹のブラウスに、淡いピンクのリボンを結んでいた。フリルの裾が歩くたびに揺れ、彼女の心もまた、揺れていた。彩花は名家・藤堂家の次女。古い屋敷の庭には、秋の菊が静かに咲き、埼玉の穏やかな陽光に照らされて金色に輝く。彼女の姉、麗奈（れいな）は、藤堂家の長女として、いつも完璧だった。白いドレスの胸元には、母が愛したサテンのリボンが結ばれ、まるで絵画のような気品を漂わせている。麗奈は、彩花の憧れであり、ときに重い影でもあった。そして、そこに彼がいた。大吾郎。彩花の幼馴染で、麗奈の大学の同級生。地元の名士の息子で、穏やかな笑顔と鋭い眼差しを持つ青年だ。大吾郎は、彩花が子供の頃に一緒に用水路でザリガニを捕まえた相手であり、麗奈が論文の話を熱く語る相手でもあった。彼の存在は、姉妹の間に微妙な波紋を広げていた。その日、彩花は見沼代用水沿いの遊歩道で、大吾郎と偶然出会った。秋風が彼女の髪を軽く撫で、ブラウスに結んだリボンがふわりと浮かぶ。「彩花、久しぶりだな。そのリボン、似合ってるよ」と大吾郎が笑う。彼の声は、いつも彩花の心をざわつかせる。彼女は頬を染め、言葉を探した。「ありがとう…大吾郎、最近忙しそうね。麗奈姉さんと論文の話ばっかりしてるんじゃない？」彩花の声には、ほのかな棘があった。大吾郎は少し驚いたように目を丸くし、すぐに柔らかく笑った。「麗奈は頭いいから、話してると勉強になるんだ。でも、彩花とこうやって話すのも、なんか…落ち着くよ」その言葉に、彩花の胸は温かくなり、同時に締め付けられた。彼女は知っていた。麗奈が大吾郎を見つめる瞳に、ただの学友以上の光があることを。麗奈はいつも堂々としていて、自分の欲しいものを迷わず手に取る。彩花には、それが眩しく、怖くもあった。数日後、藤堂家の屋敷で開かれた秋の茶会。庭の菊が香る中、麗奈は白いドレスの裾を揺らし、大吾郎と談笑していた。彼女のリボンが風に揺れるたび、彩花は自分の薄絹のブラウスをぎゅっと握りしめた。麗奈の笑顔は、まるで埼玉の秋空のように澄んでいて、彩花には届かない高みに見えた。「彩花、ぼーっとしてどうしたの？」大吾郎が近づいてきて、彼女の肩にそっと触れた。その指先の温もりに、彩花は思わず顔を上げる。「大吾郎…私、姉さんみたいになれないよ。いつも自信がなくて…」言葉が零れ、彩花は自分で驚いた。こんな気持ち、口に出すつもりじゃなかったのに。大吾郎は静かに彼女を見つめ、こう言った。「彩花、君は君でいいよ。麗奈は麗奈の輝きがあるけど、君には君の…なんていうか、柔らかい光がある。それ、すごく素敵だと思う」その瞬間、彩花の心に小さな灯がともった。薄絹のブラウスが風に揺れ、リボンが軽やかに踊る。彼女は気づいた。自分を比べるのをやめれば、こんなにも軽やかに歩けるのだと。茶会の後、彩花は一人、庭の菊の前に立った。麗奈が大吾郎とどんな未来を描くのか、それはまだわからない。でも、彩花は自分のリボンをそっと撫で、決めた。これからは、自分の光を信じて歩こう。埼玉の秋風が、彼女の背を優しく押していた。