ZODIAC ORDER the over world 第二部

桂圭人

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第三章沈黙の果て

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光が、すべてを呑み込んだ。
工場は白一色に染まり、音は消え、時間の感覚さえ歪んでいく。
リブリウスは腕で顔を覆いながらも、必死に目を凝らした。

「モクマ……！」

叫びは、光の海に溶けて消える。
その中心に、彼はいた。
胸に深く突き刺さった短剣。
そこから無数の光の糸が伸び、工場の外へ、ベルリンの街へ、そして点在するすべての沈黙胎へと繋がっている。
――共鳴処理、最終段階。
モクマの意識は、深海へ沈んでいった。

（……これで、終わりか）

胸の内側で、卵が砕け始めている。
エレナの声――沈黙したまま形を持った、最後の想いが、光の粒子となってほどけていく。

「モクマ……」
「ありがとう……」
「愛していたよ……」

「僕もだ……エレナ……」

零れた涙は、光に混じって輝いた。
彼は感じる。
ベルリン中に散らばっていた十九の沈黙胎が、次々と消えていくのを。
共鳴の連鎖が、彼を起点に逆流している。
すべての卵が、彼の卵とともに砕け、光となって昇華していく。

「……成功、か」

だが、代償はあまりにも大きかった。
生命そのものが、卵と一緒に削り取られていく。

「やめろ……！」

リブリウスは光の壁を押し分け、モクマへと突進した。

「こんな形で終わらせるな！　まだ方法があるはずだ！」

肩に触れた瞬間――
衝撃が、世界を裏返した。
無数の記憶が、リブリウスの脳裏へ雪崩れ込む。
出会い、静かな公園、病床の白い天井。
そして、沈黙を選んだ決定的な瞬間。

「……これが……お前の……」

沈黙胎の真実。
それは災厄ではなく、語られなかった愛の最終形だった。

「……全部、愛だったのか……」

モクマの目が、かすかに開く。

「リブ……ウス……」
「聞こえるか！」
「装置を……止めるな……」

「死ぬぞ！」

「それで……いい……」

リブリウスは歯を食いしばった。
だが、その瞬間、ひとつの可能性が閃く。

「……語れ」

「……何？」

「語れ、モクマ。言えなかった言葉を、今ここで！」

彼は叫ぶ。

「卵は沈黙の形だ！　なら、語れば――変えられる！」

公平さは、もうなかった。
そこにあったのは、ただ一人を救いたいという衝動だけだった。
モクマは、深く息を吸った。

「……エレナ」

その名を口にした瞬間、光が揺らぐ。

「僕は……君を愛していた」

光の粒子が、静かに回転を始める。

「初めて会った日から、ずっと。君が笑うと、世界が少し明るくなった」

空気が変わる。
圧力が、確かに弱まっていく。

「病気だと知った時……僕は逃げた。君の最後を見る勇気が、なかった」

涙が落ちる。

「ごめん……本当に、ごめん……」

渦は、ゆっくりと勢いを失う。

「それでも……君は笑ってた。『悲しまないで』って……」

胸の奥で、卵が最後の脈動をする。

「この形でもいい。君の最後が、こんな無機質な塊でも……僕は愛する」

その言葉が響いた瞬間――

パキィン。

それは破壊ではない。
変容の音だった。
光が集まり、人の形を成す。
細い腕。
長い髪。
優しい微笑み。

「……エレナ……？」

「ようやく、言ってくれたね」

幻影は微笑む。

「もう沈黙しなくていい。あなたの想い、確かに受け取った」

「さようなら、モクマ」

光は粒子に戻り、今度は彼の胸へと還っていく。
傷が塞がる。
刃から血が消える。
工場に、静寂が戻った。
モクマは、ゆっくりと立ち上がった。
胸の痛みはない。
卵の感触も、もうない。

「……消えた」

「語ったからだ」

彼はそう答えた。

「破壊ではなく……語ることで、救える」

夜明けの光が、工場に差し込む。

「僕は……方法を変える。
殺すのではなく、語らせる」

オーダー本部。
沈黙の後、老人が言った。

「……許可しよう」

条件付きの承認。だが、確かな一歩だった。

「私はもう、公平ではありません」

リブリウスは言う。

「だが、それでいい。新しい時代には、新しい倫理が必要だ」

ベルリン郊外のカフェ。

『沈黙胎観察日記　第一日目』

モクマは記す。
――破壊ではない。
――語りを促す。
それが、新しい処理だ。
語られる想い、溢れる涙、消えていく重み。
卵は、形を失った。

『第一例、成功』

沈黙は止まり、語りが始まる。

「感情は管理するものじゃない。理解するものだ」

語る夜、変わり始める組織。
公園のベンチ。人々の笑顔。

「処理者ではない。語り部だ」

『私はもう、処理者ではない。私は――語り部だ』

星空に、十三番目の星座が静かに加わる。
沈黙は終わった。
今、語りの時代が始まる。
そして星空には、新たな星座が静かに輝いていた。

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