ケプラー特集

ケプラーVS昇天屋

古びた天文台の廃墟。
崩れ落ちたドームの裂け目から、冷たい星光が静かに降り注いでいた。砕けた大理石の床に、星々の影がゆっくりと回転する。その中心に、二つの影が向かい合って立っていた。

一人は、深紺と白銀の法衣を纏った長身の男。肌に刻まれた金色の星図が、星光を受けてかすかに脈打つ。
ケプラー――星の法則を統べる者。

もう一人は、白い外套に身を包んだ静かな男。腰に下げた巻物が風に揺れ、手には白墨の筆を握っている。
昇天屋――魂昇華師。

ケプラーがゆっくりと振り返る。白い瞳の奥で、無数の星が回転していた。

「来たか、魂送りの職人よ。君の名は知っている。昇天屋……“終わり”を否定する者だな」

昇天屋は肩をすくめ、かすかに笑った。

「否定じゃない。昇華するだけだよ、ケプラー。星の支配者。お前の“永遠の天球儀”が、もうすぐ起動するらしいな。人間の自由を全部、軌道に固定して、不確定性を消し去る」(不完全人間を嫌う生き物か…認められんなら消し去ってやる。人間含め、生き物全て不完全なんだよ。分かれ)

ケプラーの声は低く、感情の揺れを含まない。

「その通りだ。宇宙は法則で動く。楕円軌道、周期、引力――すべては計算可能だ。人間の感情、偶然、自由意志。それらはノイズに過ぎない。排除すれば、世界は永遠の秩序を得る。君の言う“昇華”も、不確定性の残骸にすぎん」

昇天屋は首を横に振る。外套の裾が星光を受け、淡く揺れた。

「違うな。俺が扱うのは“死”じゃない。“物語の残響”だ。語られなかった選択、未完の感情、置き去りにされた夢……それらは消えない。語られれば、昇る。命は軌道に縛られるものじゃない。天へ還る、詩になる」

ケプラーの腕に浮かぶ軌道環が淡く輝いた。

「詩だと？  笑止。詩とは秩序なき言葉の連なりだ。
僕は“運命の天球儀”で、すべての生涯を星図に刻む。分岐する未来の中から、最も秩序的な結果を選び取る。哀しみすら計算し、排除する。それこそが救済だ」

昇天屋は一歩、距離を詰めた。
白墨の筆を虚空に走らせると、白い文字が宙に浮かび、すぐに溶けるように消えた。

「哀しみを計算しても、哀しみは消えない。ただ数字になるだけだ。俺は語る。未練を詩にする。――なあ、ケプラー。お前自身の物語はどうだ？」

ケプラーの表情は変わらない。だが、星図の文様が、わずかに乱れた。

「僕の物語？  僕は星理王国の賢者だった。星の理を極め、神に近づいた。そして悟った。人間の不完全さは、宇宙の汚点だと。僕の軌道に、乱れはない」

昇天屋は静かに巻物を開く。
命綴――そこには、まだ何も書かれていなかった。

「本当に？ じゃあ、どうしてここに立ってる。永遠の天球儀を起動するために、俺を排除しようとしてる。それ自体が“乱れ”だ。語られなかった何かが、お前の中にある」

ケプラーが手を掲げる。
虚空に巨大な天球儀の幻影が現れ、星々が轟音もなく回転を始めた。

「“楕円の呪縛”を発動する。君を、僕の定めた軌道へ戻す。自由など、最初から存在しない」(全て星のマニュアル通りになりやがれカス！)

軌道の光が昇天屋を包み込む。
重力に捕らえられた惑星のように、身体が硬直する。
それでも、昇天屋は笑った。

「重いな。いい呪縛だ。……でも、これも物語だ」

彼は筆を握りしめ、胸元へと突き出す。
刹那、筆先は命綴に触れ、白い文字が奔流のように綴られていった。

「契約しよう、ケプラー。お前の“秩序”を、俺が昇華する。星理王国が滅びたとき、お前が失ったもの。賢者として、人間として感じた“ノイズ”を」

天球儀の幻影が揺らぐ。
ケプラーの白い瞳に、初めて明確な乱れが走った。

「黙れ……僕の軌道に、乱れなど……」

昇天屋の声は、驚くほど穏やかだった。

「終わりは、始まりの余韻だ。語られた命は、永遠になる。お前の秩序も、俺の詩だ。昇れ、ケプラー。星の支配者よ。天へと」

白い羽根が舞い上がる。昇華の羽根。
天球儀の光は薄れ、代わりに柔らかな輝きが廃墟を満たした。
ケプラーは膝をつく。
軌道環は消え、星図の文様は淡い光の文字へと変わっていく。

「これは……僕の、物語……」

昇天屋は静かに命綴を閉じた。

「送ったよ。お前の秩序は、もう乱れない。天で、永遠の詩として」

星光だけが廃墟に残る。
ケプラーの姿は消え、白い羽根が一枚、ゆっくりと舞い降りた。

昇天屋はそれを拾い上げ、微笑む。

「次は、誰の物語だろうな」

瞬く星空の下、魂昇華師は再び歩き出す。
終わりのためではない。昇華のために。