honeybee

1.シャンパーニ

初恋

「リシャール様、どうなさいました？」

「ママの指輪が……！！」
「えっ！あの大群の中にですか？」

「……取りに行ってくる。先に行ってて。」

リシャールが黒蜜蜂の大群の方へ向かおうとすると、働き蜂は慌てて止めた。

「おおおおおおおやめ下さい！！」
「だって！！！」
「…危険です！」
「どうして？同じ蜜蜂じゃない」
「…お、同じでも！身体の大きさも、性格も全て白蜜蜂とは大きく違います！リシャール様に何されるか分かりません！！」

働き蜂がそう言うのも無理はなかった。ペリシエの黒蜜蜂は見るからに強そうだ。
だがそんなことは、リシャールに関係なかったようだ。

「……あの指輪はママの形見よ。怖いなら先に行ってなさい。」
「…リシャール様…！」

二人の働き蜂は震えていた。

「あぁ。黒蜜蜂は怖いよぉ…」
「…お、お待ちくださいリシャール様！！」

働き蜂がリシャールに付いて行った。

「確か…、、あの辺に……！！」
リシャールは一目散に探しに行った。

「待て……あれって…」
「……嘘だろ…？」
働き蜂は何かに気付いた。


「……あっ…！あの……！！」

働き蜂が言う通り、黒蜜蜂はとにかく大きかった。黒い肌に銀髪。
目は鋭く、ぎらりと睨まれるようであった。黒蜜蜂は白蜜蜂に見慣れないのか、自分らと真逆の白蜜蜂をまじまじと見つめた。

「何だ？」
「あの…指輪を……この辺に落としてしまって……」
「指輪？知らねぇな。」
「そう……ですか…」

「リシャール様、また今度探しに来ましょう。」
「嫌よ。ママの指輪だもの。」


すると、後ろから重低音の声が聴こえた。

「…もしかして、これをお探しで？」

周りの黒蜜蜂よりも、もう一回り大きな雄の黒蜜蜂が現れた。

大きな黒い身体に、瞳は赤く輝いてガーネットのようだった。黒蜜蜂の彼はとてもハンサムで、リシャールはその瞳をじっと見てしまった。

彼が持っていたのは、リシャールの指輪。
「あ…！そうです…！ありがとうございます…」


リシャールが指輪を受け取ろうとすると、彼は指輪を持っていた手を上に上げ、渡さなかった。

「…あ…！」
「君はシャンパーニから来たのか？」
「…は…はい。」

すると、リシャールの働き蜂が前に出て声を震わせ言った。

「しっ、しゃっ…シャンパーニから、まっ……参りました…！こっこちらは、リシャール・ヤプセレ様で、わっ、私共はリシャール様にお仕えしている者です…！！！」

そう言って頭を下げた。

「…リシャール様！……頭をお下げ下さい…！」
リシャールに小声で言う。本人は何も理解していなかったので、会釈程度に頭を下げた。

「リシャールと申します。」

「リシャール…。アンドレだ。こいつはエリソンド。」
「アンドレ様……」

黒蜜蜂の彼はアンドレと名乗り、微笑んだ。隣にいたエリソンドは会釈をした。

「どうぞ、お返しします。」
アンドレは左の中指に指輪をつけてくれた。
「…ありがとうございます…」

「綺麗な指輪だ。イエローダイヤ？」
「はい。母から継いだもので…。」
「…とても良く似合う。」
「嬉しい。」

リシャールは照れ笑いをした。
美しいエメラルドグリーンの瞳は、彼を惹き付けた。リシャールが下を俯いた時、彼は見惚れていた。

「…結婚はしているのか？」
「いいえ。してません…」
「じゃあ…、この春は忙しくなるな。」
「…そうですね」

すると、アンドレはリシャールの手を握った。

「ペリシエで行われる春の舞踏会に、来るのか？」
「……えぇ。多分…」
「…多分じゃ駄目だ。必ず…来てほしい」
「え、えっと。」

二人は見つめ合って、頬を染めた。


「……り、リシャール様、そろそろ…行きましょう…」
働き蜂はそっと声を掛けた。

「そうね。わ、私はこれで失礼します」
「では、また。」
アンドレは微笑んで会釈した。


太陽に反射して虹色に輝くリシャールの羽は、とても眩しく彼の瞳に映っていた。


「…アンドレ様……」
「もう！リシャール様！」
「ん？」

「ん？じゃないですよ！もう！あのお方、多分…王族の方ですよ！」
「まぁ…そうなの？」
「そうですよ！…あの服に付いていた紋章とか…その他諸々…」

「未来の国王陛下、かもしれないね。」
リシャールはブッドレアの花の香りを嗅いで、虚ろになりながら呟いた。

「リシャール様？」
「まさか、惚れたとか言いませんよね」
働き蜂の二人が問いかける。

「…そんなまさか。王家の方なんて尚更、白蜜蜂には興味無いでしょう？」
「…そうでしょうか。」

「……」
その日、リシャールはブッドレアの花を手放さなかった。






「兄上。」
「…ミシェル。」
「また摘んできたの？」
「…えぇ。ミシェルはブッドレア嫌いだっけ。」

「沢山も持ってこないでよ。その香りのせいで、鼻がおかしくなりそう。それに、迷惑してるのは私だけじゃないわ」

リシャールはミシェルに何を言われても、上の空であった。

「分かってる。すぐに蜜を作って、瓶に入れておくから。それに、私の王台でだけ飾るから。」
「何よ。」

成人になると、ミシェルはリシャールだけに強く当たるようになった。

「兄上。結婚は考えてないの？」
「…まだ考えられない」

「もう春よ。相手を探さないといけないのよ。何もせずに生涯を終えるつもり？」
「そんなことない…、天国にいるママを悲しませたりはしないわ…。」

リシャールはイエローダイヤを窓に差し込む光に翳した。キラキラと輝いている。
それを見て、何かを思い出したかのように微笑んだ。

「何笑ってるの？気持ち悪い。」
「…ミシェルも結婚を考えなさい。」
「考えてるわ！！春の舞踏会で出会いを探さないとならないわね。兄上は巣に引きこもってるといいわ！！」

ミシェルは感情任せに王台を出て行った。

「…そういえば、そんなのあったな…」


春の舞踏会。

年に2回、数日間に渡り春に行われる。

1回目は国ごとに行われ、2回目は国境を越えて行われる。

目的は、もちろん結婚。

国の重役達の間では、貿易や情報収集のチャンスなどとも捉えている。


「…結婚…」

すると、リシャールの王台に働き蜂が飛び込んで来た。

「リシャール様！招待状が届きましたよ！」

「…え？」
「春の舞踏会ですよ！ハネムーンです。」
「あぁ…」
「リシャール様も遂にご結婚なさる時期ですね。僕もドキドキします」
国から届いた招待状をじっくり見た。

「…結婚…できるかな。」
「できますよ！」

そう言ってくれたのは、リシャールのお付、
ヨハン・クロード。

ヨハンの一族が危機だった時に、ヤプセレ家に助けて貰ったことで、代々仕えるようになったそう。

「あの黒蜜蜂のお方に、また会えるといいですね」
「…まさか。舞踏会にいらっしゃったとしても、もう既にお相手は決まっているでしょう…」
「そうでしょうか？結婚なさっている証拠の指輪もありませんでしたけど。」
「指輪だけが証拠じゃないわ。」

二人はブッドレアの花粉から蜜を作り出しながら話していた。

「でも、参加はなさるでしょう？」
「そうね。出ないといけない…よね」
「まぁ……はい。」
「なんだか怖い。」
「怖いですか？…大丈夫です。僕もお供しますので。」
「いいの？」
「もちろんですよ。リシャール様をお守りするために生まれたんです僕は！…でないと僕の存在価値がなくなってしまいます。」

「ふふっ、そこまでせずとも。…もし相手がいなかったら、蜜だけ食べて来ましょう。」
「あははっ！それいいですね！楽しみだなぁ、お腹空かせて行きましょうかね！」
「そうね」

「…じゃあ、綺麗なドレスを用意します！」
「…うん。ありがとう。」
「…僕も楽しみになってきちゃいました」

ヨハンは無邪気に笑った。


リシャールは花を見つめて呟いた。

「また、お会いできるかしら」