honeybee

6.新しい始まり

ペリシエ新国王の誕生

「…リシャール…！」


次にアンドレがリシャールの元を訪れた時、巣はもぬけの殻だった。


「…リシャール…？」

膝から崩れ落ち、誰もいない巣を見渡した。

「…俺の、幻覚だったのか。俺は、ずっと夢を見ていたのか。」

リシャールのために摘んだブッドレアの花束は床に投げられた。花弁が散り、その香りが巣を舞った。


「…リシャール……」
アンドレはリシャールの名前を何度も何度も呼びながら、手で顔を覆った。

「……嘘だ……」






「アンドレ様！」

ペリシエ城で大きな事が起ころうとしていた。

「…エリソンド。」

エリソンドがアンドレの元へ慌てて来た。アンドレの姿は、リシャールの訃報を聞いた時に元通りだ。


「…アンドレ様、どうかされたのですか？」
「リシャールがいないんだ。」

「え……？」
「巣はもぬけの殻だ。……俺は、都合のいい夢を見ていたのか？」
「そんな…」

エリソンドも落ち込んだ。このまま、主が幸せな道を歩いていけると想像していた。

ただ、それだけじゃなかった。

「…アンドレ様。陛下が…」
「父上がどうした」

「…陛下が倒れてしまったそうです。今は、侍医に診て貰っているそうですが、、」
「……？」

「先はもう長くないかと。」

「…」

クロヴィスは最近体調が優れない様子だった。何度か倒れることもあった。そろそろ、この時が来るだろうと、アンドレも薄々勘付いていた。

「アンドレ様、陛下の元へ…」
「分かった、すぐ行く。」
「かしこまりました。」

アンドレは時の流れに身を任せるようにした。

「…父上。」
「……あぁ、…アンドレか。」

クロヴィスはベッドに寝たきりだった。

「もう、二度と会えないかと思っていたよ」

俺の知ってる父上じゃない。アンドレは思った。顔色が悪く落ち着いた呼吸で、いつもの様に豪快に笑わない。何より、笑顔が穏やかだった。それに慣れなくて、何だか気持ち悪い。

「父上」
「…お前の愛する白蜜蜂が生きていたそうだな」
「なぜ、それを。」
「…最近のお前を見ていたら分かる。やけに明るかったからな。」
「……」

「…良かったな、アンドレ。」
「どういう意味ですか。」
「色んな意味でだ。愛する人が生きてたこと、因縁の私がようやく死ぬこと。」
「何を仰っているのですか」
 
「お前が私を恨んでいるのはよく分かる。だが、最後くらい父と子として話そうじゃないか。…ほら、座って。」
「……」

アンドレはクロヴィスの傍に座った。


「…お前は優しいな。アンリエットに似ている。」

アンリエットは、アンドレの母。久しぶりに聞いた名前だった。

「…こんな俺でも、アンリエットは最後まで気にかけてくれた。」
「……」

「良かったよ。私の血を引かなくて。」

クロヴィスの口から思いがけない言葉が出てきた。


「…？父上、それは…どういう……」

「…いつか話そうと思ったのだが、やっぱり最後になってしまったか。…お前は私の、実の息子ではない。」

「え…？」
「……お前は確かに、アンリエットの子だ。だが、アンリエットの元婚約者との子だよ。」
「……ちゃんと、聞かせてください。」

クロヴィスはゆっくりとした口調で話し始めた。

「あぁ。アンリエットは、私と結婚する前、結婚を決めていた相手がいたんだ。…だが、先王の命で私と結婚することになった。……お前とあの白蜜蜂のような運命を辿ったんだよ、アンリエットは。」

「……母上がそんな…。」

「私と結婚する時にはもう、アンリエットはお前を妊娠していたんだ。」
「……」

クロヴィスは、アンドレの手を握った。

「…アンリエットからの遺言で、お前を立派にするという約束をしたんだ。」
「……？」
「我ながら、立派に育てたと思う。」
「……」

「私は、覚悟していたよ。お前に首を取られるのではないかと。」
「父上は、やれるもんならやってみろと。」
「…ははっ、悪かった、ただの強がりだ。私でも、少し怖かったんだよ。」
「…父上。」

「安心しろ、アンドレ。」

「？」

「次のペリシエ国王はお前だ。」

「……父上。」

クロヴィスは、穏やかな笑顔を見せた。
この人は、自分と血の繋がっていない子供を育てて、自分の跡継ぎにしようとしている。

アンドレは涙が出てきた。
父だと思っていたクロヴィスと血が繋がっていないことに、腹を立たせる訳もなく、ただクロヴィスに感謝した。

「…なんだ、泣くなよ。」
クロヴィスは優しくアンドレの涙を拭った。

「ひとつだけ、心残りがあるとすれば、孫の顔が見たかったよ。」
「…孫、ですか。」
「あぁ。アンリエットの血を引いて、ハンサムなお前だから、きっと美人が生まれたのではないかと思ってな。」
「…からかっているのですか」
「まさか。羨ましがってるんだよ。」

「……アンドレ。」
「はい。」

「いいか、これだけよく聞いてくれ」

クロヴィスは、真剣な表情で話し始めた。

「私が死んだら、きっと世界が動き出す。」

「…」

「お前も分かるだろう？…スアレムとトゥクリフだ。…領土の拡大を狙って、そのタイミングを虎視眈々と狙っている。私が死んだ後のペリシエの混乱が、彼らのチャンスとなってしまうだろう。」

「……」
「そう不安になるな。お前がいれば、ペリシエは安泰だ。…それに、賢いエリソンドもいるから。何かあったら頼っていいんだぞ。その為にエリソンドをお前に付けたんだから。」
「……」

アンドレは黙って頷いて、湧き上がる色んな感情を抑えた。悔しい、悲しい、辛い、そしえ、漠然とした不安。

場の空気を変えるように、クロヴィスは笑ってまた話を始めた。

「どうしてこう、クロヴィス家は駆け落ちが多いものか。」
「駆け落ち？」

「あぁ、アンリエットもその婚約者と駆け落ちを試みたが、失敗に終わったみたいだが。」


「私の弟は恋した白蜜蜂と駆け落ちして、何処かの戯曲のように二人で自害した。二人の間にいた子供は、何処かでまだ生きているとか生きていないとか……」

「…叔父上のこと、初めて知りました。」
「そうだったか…。お前が白蜜蜂を選んだと聞いた時、正直ハラハラしていたよ。」
「……そんな」

クロヴィスは笑った。それに釣られて、笑みがこぼれた。それからクロヴィスは、アンドレと会話を楽しんだ様子だった。

クロヴィスの話を聞いている時、ふと子供の頃を思い出していた。

血の繋がりがないなんて、信じられなかった。幼い頃から、自らと似ていないクロヴィスに少し違和感を抱いていたのは、この事か。

歳をとって色褪せたイエローの瞳を見つめた。

クロヴィスは嬉しそうに微笑んだ。

「アンドレ……」

クロヴィスの声を聞いていると、なんだか眠くなりいつの間にか居眠りをしてしまっていた。

ずっと、クロヴィスはアンドレの手を握っていた。握られていた手は温かかった。





「……はっ…父上、ごめんなさい、寝てしまった……。父上？」


アンドレが目を覚ました時には、クロヴィスは息を引き取っていた。

「父上……、父上…！」

とても穏やかな顔だった。




 ペリシエ国王 クロヴィス・ルグラン 崩御 





後日、ペリシエではクロヴィスの訃報が伝わり、葬儀も執り行われ、国は騒然とした。

そして、彼がアンドレに言った通りにペリシエは混乱に陥っていた。

国民達は、跡継ぎをアンドレとするのかどうか賛否両論であった。

「……。」

アンドレは城の外を覗いた。

「国王は私達が決める」
「アンドレには務まらない」
「クロヴィスの息子なんて、ろくでもない奴に違いない」
「また私達が苦しくなるだけだ」

クロヴィスの死後、外からこういった声が聞こえてきては、兵士に取り押さえられる。この繰り返しが続いていた。

そう言われても無理はないと、アンドレは思っていた。手荒な政策を組んでいたクロヴィスの息子だから、期待されてないのも分かってる。

「アンドレ様。」
「……。」
「…クロヴィス国王の遺言が残されているそうです。」
「……父上が？」
「はい。…こちらが遺言書だそうです。…アレクシスさんから預かりました。」

エリソンドから渡されたのは、クロヴィスの字で書かれた遺言書。国王の印璽もある。

〝ペリシエの王位は、アンドレ・ルグランに継承させる。〟

「はぁ……」

「国民の声は大切ですが、この声だけを真に受ける必要はないのでは？」
「……そうだろうか。」
「…自信を失ってはなりませんよ、アンドレ様。親王や貴族達も集まって、先王の遺言書の公開を。」
「……。」

「アンドレ様の即位を、反対する者はごく一部です。期待されている国民がほとんどですよ。何より、先王の遺言に従うのが掟ですから。」
「……あぁ。」

アンドレは城の中心部に向かった。そこには自分の兄弟や親王、貴族たちが集まっていた。クロヴィスの遺言を預かった、アレクシスもそこにいた。

「…アレクシスさん。これを。」
「あぁ。」

アレクシスが遺言書を皆の前で読み上げた。

「ここにある、先王クロヴィス・ルグランの遺言書に従い、ペリシエの新国王は、アンドレ・ルグランに認める。」

「…」
アンドレは目を瞑った。皆がどんな反応を見せるか、少し怯えていた。

「アンドレ国王の誕生だ」
「期待しているぞ」
「国王陛下、万歳」

「……？」
貴族たちの声は明るいものであった。



「…アンドレ様。」
「あぁ。」
城のバルコニーへ出て、新国王を出迎えた。

「ペリシエの新国王、アンドレ国王だ！」

城の前に集まった沢山の国民は、両手を挙げた。

「国王陛下、万歳！万歳！万歳！」

さっきまでいた反対意見の者たちが嘘のようだった。エリソンドが言った通り、アンドレを反対していたのは一部だった。


「……アンドレ様、言ったでしょう？」
エリソンドが囁いた。

「…あぁ。」

アンドレは国民に向かって手を振った。

「アンドレ国王！アンドレ国王！」
「国王陛下！」

城の前に集まったのは雌が多いような気が。

「アンドレ様、ご自身の美貌に感謝すべきてすよ。」
「なんだ？」

エリソンドは笑っていた。その横でもアレクシスが片方の口角を上げて笑っていた。



夜、ペリシエ城にて戴冠式が行われた。

ペリシエの聖職者より、アンドレは王冠や宝剣、宝珠、指輪を授かった。
王妃となるマデリーンは宝冠を授かった。


そこには、各国の国王や大臣らが招かれ、シャンパーニのルシアン王妃も訪れていた。

「ルシアン王妃。」
「アンドレ…国王、ね。」
「……ジルベール国王は…」

そこにはジルベールの姿は無かった。

「…こんなめでたい時に話すのはいけないのだけれど…。ジルベールは、病に倒れてしまったの。ごめんなさい、こんな時に。」

「……そんな。後でお話を。」
「ありがとう。でもそんなに気にしないで。私達は大丈夫よ。」

ルシアン王妃は微笑んだ。

ふと目線を向けると、マデリーンは実の父であるマルグリットのレイエス国王に祝福されていた。

「ついにお前も王妃なのだな！」
「父上！私も王妃よ！」

「……。」

アンドレは複雑な気持ちに陥ってしまった。




「なんや、新国王陛下の誕生やのに暗い顔すんなや。」


「フレデリック。」

浮かない顔をしたアンドレの元に、青蜜蜂がやってきた。

ペリシエの隣国、レステンクール国王 フレデリック・ロベッソン。

彼はアンドレと同い年ながらも、アンドレより先に国王となっていた。二人は、国は違えど幼い頃からの友人であった。


「やっと俺に追いついたなぁ」
「黙れ、祝うのが先だろ。」
「嫌やなぁ、アンドレ国王」
「触るな」

「ええやんか、こちとら祝ってんねん」

フレデリックは調子のいい奴だ。アンドレのざわついていた心が、少し落ち着いたような気がした。


「お、あれがお前の正室？」
「あぁ、マデリーンだ。」
「赤蜜蜂かぁ、強そうやねぇ」
「…」
「側室は？」
「……まだ考えていない。」

「なんやねん、それじゃしょーもあらへんがな。側室娶った方が楽しいで？」
「うるさい。」

フレデリックがしつこい。でもそれが楽しかったり、楽しくなかったりする。彼が隣にいると、微かに花と海の匂いがする。

レステンクールは海に大きく面した国。
海に集まったのは、海と同じブルーの髪を持っている。肌も暗いブルー。羽はネイビー。

彼のブルーの髪はさらさらとしている。
何度か、アンドレは羨ましい思ったことがある。

「あれ、髪伸びた？」
「黙れ」
「冷こいな、黒蜜蜂ってこないに怖かったん？」
「……」

レステンクールの独特な言語が気になる。

「ま、国王即位、おめでとうやな。」
「……どうも」
「隣国同士、仲良くしよな」
「是非。」
「のってこいや、アホ！…お、べっぴんさん見つけた、ほな！」

フレデリックが貴族の雌蜂の方へ去った。

「フレデリックは変わらないな。」
ふん、と鼻で笑った。


すると、ルシアン妃がアンドレの元へ訪れた。

「ルシアン王妃。」
「まぁ、アンドレ…国王。」
「いいですよ、アンドレで。」
「そう？」

「良かったら、あちらの部屋でお話を。」

アンドレは、別室にルシアン妃を連れて話をした。

「…ジルベール国王が倒れたのですか」

「そうなの。ついこの前、突然。」
「意識は？」
「意識はあるの。でも、そう長くないんじゃないかって。体は全く動かないし、目も虚ろだし。まともに話せないみたいで。」
「……そうでしたか…。」

「ごめんなさいね、素敵な夜にしようと思ったのだけれど。」
「構いません。聞けて良かった。」
「…アンドレ。」
「……？」

「幸せ？」
「えっ？」

突然の質問に驚いた。

「…リシャールが居なくなってから、貴方に会えてなかったから心配で。」
「……大丈夫ですよ。…それに、リシャールは生きていましたから。」
「えっ？」

ルシアン妃は驚いていた。

「……リシャールが？生きているの？」
「はい。リシャールから話は聞きました。あの焼死体は、妹が身代わりになったものだと…。」
「……ミシェルが……そんな。」

リシャールが生きていると知って、少しだけ安心したルシアン妃。でもミシェルが亡くなったのには驚きを隠せなかった。

「…浮かない顔ね、アンドレ。」
「…リシャールが何処かに居なくなってしまったのです。ずっと、会っていたのに。」
「……まぁ。」

「…リシャールに何かあったら…。でもきっとヨハンと一緒にいるでしょうから、大丈夫だと信じています。」
「……そうね。」

ルシアン妃は、久しくアンドレと話せて安心した様子だった。

「アンドレ。…これから、国王として大変な事が多いけど、何かあったら私達が力を貸すわ。期待してますよ、アンドレ国王。」

「ありがとうございます。」


アンドレは後日、病に倒れたというジルベールの元を訪れようと決めた。