honeybee

9.レステンクール編

覚悟を額に刻んで

リシャールは静かに波音を聞きながら、海を眺めていた。

波は押し寄せては引いてを繰り返す。


「………」

ふと城を見上げると、煌々と輝いていた。人々の楽しそうな声も聞こえてくる気がする。


貴族を越えて、王室の一員になってしまうの？
市民になって自由に羽を広げていた、これまでの生活も出来なくなってしまうの？

迷いが波と共に押し寄せてくる。



「……」

「…リシャール！！」

「……オーガン…？」

そこに息を切らしながらやって来たフレデリック。


「…リシャール。なんで…ここに居るんや…」

「………」


夜海と星空のようなドレス。
月明かりに反射してキラキラと輝く。

フレデリックは息を飲んだ。

「……綺麗やなぁ…！」

そして、いつものように無邪気に笑った。
無意識にリシャールも微笑んでいた。

「……！」

フレデリックはリシャールの手を引いて、抱き寄せた。

「……リシャール、結婚しよう。君を嫁に迎え入れたい。」
「…でも……」

「もぉ！でもでも、ばっかやないか！」
「……ごめんなさい」

「…はぁ、何でもええねんて。俺が、このフレデリックが、リシャールを選んだんや。白蜜蜂だろうが、雄だろうが、関係あらへん。反対する奴が居るんなら、俺が成敗する。ま、これでも一応、国王やからな！」
「……」

フレデリックの笑顔は不思議だ。
何故かこっちまで笑顔になる。

「…ちゃんと聞かせてくれるか？」
「……？」

そして、彼はサファイアの指輪を差し出した。

「……結婚、してくれるか？」
「……」

フレデリックの笑顔を見ると、魔法にかかったみたいな。海と星空を目の前にして、こんなにもロマンチックで。

「……はい。」

リシャールの左手の薬指にサファイアが輝いた。


「…リシャール。」
「……！」

まただ。この海で、キスをする。強引で、熱くて長いキス。

一周まわって、面白くなった。


「…どうして、貴方のキスはこんなに長いの？」

「…離したくないからや。」

フレデリックは笑って細い腰を寄せた。
その腕はまたリシャールを離してくれない。





「リシャール、こっちや。」

そして、フレデリックはリシャールの手を引いて、城へ戻った。



フレデリックが会場の扉を開けると、人々は静まって王座への道を開けた。

「白蜜蜂や…」
「べっぴんさんやなぁ」
「やっぱり陛下はべっぴんさんをお選びかぁ」
「あんなべっぴんさんを嫁に？羨ましいわぁ」

青いドレスも似合ってしまう美しいリシャールは、会場の人々の目を引き付けた。

鼓動がうるさい。
リシャールは顔を上げられなかった。



「……陛下…！」

そこに待っていたのは、フレデリックの妻たちだ。

「…リシャール。この子が俺の正室、エルビラや。」
「……エルビラ王妃と言いなさい。」
「エルビラ、そない事言わんといて。」
「……せやけど…」

「エルビラ王妃にご挨拶を。」
「…白蜜蜂……」
「…シャンパーニから参りました。リシャールと申します。」
「……」

リシャールはまた顔が上げられなかった。

「よく顔を見せなさい」
「……」

恐る恐る顔を上げた。
ようやく、エルビラ王妃と目が合った。

鋭い目をしていた。それもまた美しい人だ。

エルビラ王妃はリシャールを上から下まで舐めるように見て、ふん と鼻で遇った。

「…エルビラ、大人気ないで」
「…身分を弁えさせてください」
「……はぁ。リシャール、ごめんなぁ。あぁ、ほんで、この子が第一側室のルチア。」

「ルチア妃にご挨拶を。」
「……」
ルチア妃は微笑んで会釈した。
リシャールとは、ひとつも目を合わせなかった。

「んで、この子が第二側室のヴァレンティナ。ペリシエから来たんやで。」
「……お会いできて光栄です」

唯一目を合わせて笑って会釈したのは、黒蜜蜂のヴァレンティナだけだった。


やっぱり、妻たちには歓迎されない。

三人はフレデリックの好きな美人ばかりだが、性格には難ありなのかもしれない。


「……せや、リシャール。一曲、踊ってくれへんか。」
「……喜んで。」

フレデリックの提案で、城でワルツを踊った。




「……私、あのドレス見たことがあります」

そう呟いたのは、ルチア。
エルビラに小声で話していた。

「…どういうこと？」
「……衣装部屋でございます。別室で仕立て屋が出入りしているのが見えたので、覗いたらあのドレスが。」
「……陛下がプレゼントしたということ？」
「そのようかと。」

「……はぁ、本当に生意気な小娘ね。陛下に気に入られたからと調子に乗ったのね」
「…王妃、彼女はチョーカーまで…！」
「えっ、」
「もう、致したのでは？」
「…そんな。いつよ？」
「…分かりません。」
「…信じられないわ…」

二人が話している横で、ヴァレンティナはリシャールをじっと見ていた。

「綺麗な方ね…！」

特に何も考えていないようだ。





ワルツが一曲終わると、拍手が鳴り響いた。


「おめでとうございます！」
「国王陛下！万歳！」

「あはははっ！」
フレデリックは無邪気に笑っていた。



「…リシャールはやっぱり似合うなぁ」
「……何がですか？」
「姫がお似合いやな」


フレデリックがそう言うと、子供が寄ってきた。ドレスを着ていて、雌蜂だった。

「姫は私よ！」

「……あら？」
「あぁ！せやなぁ…。」

彼女を抱き上げたフレデリック。

「俺の娘や。スージー。」
「…娘……」

フレデリックには既に何人か子供がいた。


「……父上。この人、誰？」
「父上の新しい嫁はんやで。べっぴんさんやろ？」
「べっぴんさんは私よ！…なんで肌が白いの？髪も黄色だわ、変なの」
「…変やない！…白蜜蜂やで。綺麗やんなぁ」

「…ふん」
そっぽ向かれた。

「……すまんなぁ、人見知りっちゅーか…」

スージー王女は、フレデリックの娘。とても可愛がられて育った結果、このようになってしまったという。

「…おろして！」
スージー王女は走って何処かへ行ってしまった。


「…せや、リシャール。君に見せたいのがあんねん。来て！」
「えっ…えっ？」

手を引かれてある部屋へやって来た。


「……まぁ……ここは？」

花が沢山飾られて、自然に囲まれたような素敵な部屋。

海が見える大きな窓の傍に王台が。

「…今日からここが、リシャールの王台や」

「……私に？」
「あぁ。リシャールには絶対ここがええって決めてたんや。」
「……嬉しい。とても素敵だわ。」

リシャールが目を輝かせているのを見て、フレデリックは喜んだ。


「…陛下。」
「……？」
「…家に大切なものを置いてきてしまったのです。取りに行っても？」
「……お、おう…。ほんなら、俺も行く。」
「えっ？」
「都合悪いか？…君の息子に会えたらな思て、」
「……分かりました。」


急遽、二人はリシャールの巣へ向かった。


「……ママ…！」

そこにリビオがいた。

「……リビオ！！」

抱き合う親子を見たフレデリック。
なんだか、羨ましかった。

「……オーガン。」
「やあ。また会おうたな」

「…本当に、ママと結婚するの？」
「せやで。…ごめんな、急に。」
「……ママのこと、泣かせたら殺すから」
「お…言うなぁ、僕。」
「僕、じゃない。リビオだ。」
「すまん。」

リビオは大切な母親を取ったオーガンを、あまり良くは思えなかった。
睨まれるフレデリックは苦笑い。


すると、リシャールがリビオの手を握って話した。

「……リビオ。素敵な人は見つかったの？」
「……まぁね。」

リビオは照れくさそうに答えた。

「まぁ、結婚するの？」
「…分からないけど…」
「リビオの良いように、しなさい。」
「……うん。」

リシャールはリビオの顔を見て微笑んでいた。その表情は本当に嬉しそうだった。


「…そうだ、物を取りに来たの。行ってくる」
リシャールは巣の中へ入った。


「……オーガン…。あんた、何者なの？」
「…それは…」
「貴族？」
「……レステンクールの国王や。」
「は？」
「…フレデリック・オーガン・ロベッソン。これが俺の名前や。あっちでは、フレデリック国王って言われてる。」

「……国王？証拠は？」
「…これや。」

王家の紋章のブローチを見せた。

リビオは強がって証拠を見せろと言ったが、見てもよく分からない。でも、身なりで分かる。きっと嘘じゃないんだろうな、そう思った。

「……ふぅん…」
「……」

「…あんたと結婚したら、ママは何になるの？」
「…俺の第三側室。リシャール妃になる。」
「第三って…三人も奥さんがいるの？」
「せやで。」

「…三股？」
「言い方悪いなぁ！ちゃうて。国王は皆そんなもんや。」
「なんでよ」
「…子供や。子孫を多く残すためや。」
「その為だけにママと結婚するの？」
「ちゃうって。…リシャールがええねん。俺は、リシャールに恋しとる。」
「……嘘くさい。」
「ほんまやて。」

リビオは疑問が増えるばかり。

なんで三人も妻が必要なの？
子供を産むため？それだけの為に？
おかしくない？

恋してるって。三回も恋したの？これで四回目？懲りない奴だな。
好きだとかほざいてるけど、本当かよ。

なんで、ママじゃないと、ダメなの？

「……」

「……あんまり喜ばれへんのは、分かっとる」
「…は？」

「…君からママを奪うから。申し訳ないとは思うとる。」
「……奪うって。」
「…たまに、城に来たって。リビオの話は、兵士に通しておくから。」
「……あんたには会わないよ」
「分かってるって。君のママに会いに来て。」
「偉そうに」

リビオにとって、フレデリックは義理の父にあたることになる。どうしても喜べなかった。

オーガン だったら良かったのに。
国王じゃなかったら良かったのに。


「……リビオ、駄目よ。」

リシャールが巣から戻ってきて、二人の間に入った。

「何がだよ。」
「…国王陛下、よ。」
「……ママ、どうしちゃったの？」
「えっ？」
「…こいつオーガンだよ？おかしいよ。」
「リビオ！」

リビオは明らかに混乱していた。

これまで街で穏やかに暮らしていたリシャールが貴族に戻り、振る舞いも全て変わった。
街でゲラゲラと笑い、しつこくて腹が立つオーガンも国王だなんて信じられない。

「…リビオ、ごめんね。…元気でね。」
「えっ…？」
「……幸せに、暮らして。愛してるわ」
「…ママ。」

リシャールは微笑んで、フレデリックと去っていった。

「オーガン！ママを泣かせたら殺すからな！」
「…上等や…！！」

「……。」
リビオは一人、巣に残された。




そして後に、リビオは町娘と結婚し、この巣で家庭を築いていった。