honeybee

9.レステンクール編

波よ、全てを攫って

「…ママ、ただいま！遅くなっちゃった！これから準備…、あれ？」

二回目の舞踏会が開かれる前、リビオが帰ってきた。

「…ママ？」

リシャールが一階に居なかったので、二階にある部屋へ上がった。

「…ママ、ただいま」



「……リビオ。おかえり。」

そこには見たことの無い、青いドレスに身を包んだリシャールがいた。

「……ママ、それどうしたの…？」

「……素敵……でしょう？」

リシャールの長い金髪は結い上げられ、青い宝石が散りばめられた髪飾りを付けて。青いドレスに、青いチョーカー、青いグローブ。

「……ママ、それ…！」

リビオは察してしまった。

「……ママ、オーガンと結婚するの…？」
「……リビオ。無責任なママを許して。」
「…ママ、嘘だ。」

「…リビオ、幸せになるのよ。」
「ママ……！！そんなの嫌だよ、僕はどうしたらいいの？」
「自由に羽を広げて、幸せに生きて。」
「ママ…、なんで結婚するの……」

リビオが思い描く幸せな結婚がリシャールには感じられなかった。
悲しげに笑って、息子の幸せばかりを願い口にする。

……これが結婚なの？結婚って、もっと幸せで嬉しくて…。

「…ママ、行ってくるね。」


「えっ、ママ！そんなのだめだよ！」

こんなに近くにいても、リビオの声は届かなかった。

リシャールは青いサファイアブルーを輝かせて飛び去った。





街は既に賑わい始めていた。

「……」

リシャールはシャンパーニ国民の明るい声を聞きながら、ある場所へ。

「……いい香り。」

アンドレと出会ったブッドレアの花畑。


可愛らしい小さな花が沢山咲くブッドレア。周囲には甘い香りが漂う。色は白とピンク、紫に赤…。


「……ママ、私はどうしたらいいの？」

リシャールの手にはイエローダイヤのイヤリングが片方だけ握られていた。

母のフレアがアンドレとの出会いを導いてくれたと思っていた。でも、運命は許してくれなかったみたい。

リシャールのアンドレへの想いは、無くなった訳でも、忘れた訳でもない。


「…」
リシャールは腹を摩った。

もし、オーガンの子を妊娠したら？

それが一番気にかかる事だった。

ナタリアとリビオを助けてくれて、さらに育ててくれたロナルドも居ない。
一人じゃ、きっと出来ない。

ナタリアとリビオは、自分達が〝黒蜜蜂のおじさん〟と呼ぶアンドレの子供だとは知らない。

「…ごめんなさい…」

届くはずなんてないけど、呟くように謝った。

もしも、オーガンの子が出来ていたら。

嘘を付くことも隠し事も無く、愛したい。


「…きっと、これが運命なのかもしれない。」

リシャールは白のブッドレアの花を一つ摘んで、花畑を後にした。





次に訪れたのは、あの巣。ドールハウスのような可愛らしい巣。

「……変わらず綺麗なのね。」

巣はあの時のままで、とても綺麗だった。


リボンのついた小さな鍵を使い、扉を開けた。

「……」

薄明かりがついていた。

「…あら？」

「……あっ」
そこに雌の働き蜂がいた。この巣を掃除していたようだ。

「…ご、ごめんなさい。その……」

侵入者だと疑われそうで、必死に弁明しようとした。

「……お姫様がお帰りになったのですね」
「えっ…？」
「陛下もお喜びになりますよ」
「……」

働き蜂はにっこりと笑った。

「陛下から、この巣の掃除を欠かさずするよう、命を受けまして。……お姫様がいつお帰りになってもいいようにと。」
「……」

働き蜂はリシャールを疑うことも無く、穏やかに話していた。

「…せっかくいらしてくださったのです、お休みになってください。」
「……あ…ありがとう。」

あの時と同じ王台に座った。

「お姫様。よろしければ、お茶をいれますよ」
「……えっ、あぁ…ありがとう。頂くわ…」

リシャールは王台にブッドレアの花とイエローダイヤのイヤリングを置いた。

「……許してくださるかしら。」


窓の外は徐々に暗くなっていた。


「…お姫様？…お茶をどうぞ。」
「あ……ありがとう。」

働き蜂がいれてくれたのは、蜜が溶かされたお茶だった。ブッドレアの香りがする。

「…陛下も、このお茶を飲まれるんですよ」
「……アンドレ様も…？」
「はい。ブッドレアがお好きですから。庭も一面ブッドレアなのですよ！」
「…それは素敵ね…」


アンドレの事を思い出せば思い出すほど、レステンクールに行けない。羽も足も動かない。


働き蜂は青いドレスを着て、青いチョーカーもつけているリシャールをじっと見ていた。

「……アンドレ様は元気？」
「はい。ですが、陛下は真面目なお方ですから、働きすぎなのではないかと私は心配しております。」
「…そう。それは心配だわ…」

リシャールが悲しげな表情をするので、働き蜂は空気を明るくしようと、話を変えた。

「……ペリシエも春の舞踏会で盛り上がっているんですよ」
「そう。……行ってみたいわ…」
「あっそうだ！ペリシエで久しぶりに、お祭りが開かれるんです！」
「お祭り？」
「はい、陛下が側室を娶られ……あっ…」

働き蜂は余計な事を言ったと口を抑えた。

「……いいのよ。良かったわ。」
「……申し訳ありません…」
「貴方は悪くないわ。誰も悪くない。…聞けて良かったわ。」
「……」


その話を聞いて、少しだけ気持ちが軽くなった。


「お茶、ありがとう。」
「もう、行かれるのですか？」
「うん。行かなきゃ。」
「……お姫様。」
「…？」
「お会いできて嬉しいです。」
「……私もよ。」
「…陛下が恋をされたお姫様、どんな方なのか一度お目にかかりたかったのです。」
「……」

リシャールは微笑んだ。

「また、いらしてくださいね。」
「…ありがとう。…そうだ。あと…」
「はい、なんでしょう？」
「…私が来たことは、アンドレ様には内緒にしてくださる？」
「……承知しました。」


そしてリシャールは青いドレスを輝かせて、飛び去った。

「……レステンクールのお姫様に…？」
働き蜂にはそれが分かってしまった。

シャンパーニの白蜜蜂で、エメラルドグリーンの瞳が何よりも美しい人だと聞いていた。その姫が来たらすぐにアンドレに教えるようにと、命を受けていた。

「どうしましょう……あら？」

王台に置かれていた、ブッドレアの花とイエローダイヤ。
忘れ物などではなかった。

「…お別れの品なのですね。」

働き蜂はリシャールに同情した。






リシャールは複雑な気持ちに陥った。

これで、心置きなくレステンクールに行けると思った。
でも、少しだけ寂しかった。

「分かってる、分かってる…。」

アンドレは国王。側室を娶って当然。それなのに、寂しくて。
どうして関係のない私が寂しいの？悔しいの？


暫く空を飛んでいると、賑やかで きらきらと輝く街が見えてきた。

「……綺麗。」

レステンクールも春の舞踏会で賑わっていた。

そして、海の近くにある大きな城。
白の外壁に、青い屋根。大きな正門には、長く大きな階段が続いていた。横にずらりと並ぶ衛兵たち。

既に、城での舞踏会は始まっていたようだ。


レステンクール城は行ったことが無い。少し遠くから様子を見て、ようやく歩き出した。

ドレスを着た人やタキシードを着た人は誰も居なくて、リシャールはただ一人、恐る恐る階段を登った。衛兵たちは、見たことのない程に美しいリシャールを横目で見て、息を飲んだ。

扉の前には衛兵がまた一人。

「…招待状を。」
「……はい。」

オーガンからの招待状を差し出した。するとリシャールをじっと見て、手を差し出した。

「……リシャール様。どうぞ、中へ。ご案内致します。」
「えっ…あ、あぁ…ありがとう。」

衛兵はリシャールの手を取り、城の中へ。

城はペリシエとはまた違い、照明が沢山ついており、青い花も飾られて明るい雰囲気だった。


「こちらが会場でございます。」
「…ありがとう。」

案内されたのは、王座が鎮座する会場。

沢山の貴族が集まり、ワルツが流れていた。

「………」

白蜜蜂は数人いるが少ない。ほとんどが青蜜蜂と黒蜜蜂。

会場の外からこっそりと覗くように会場を見渡した。


「…オーガン。」

ここでは、フレデリック国王だ。豪華絢爛な王座の前で、立派なお召し物を。
横にいるのは王妃。容姿端麗な青蜜蜂。

そして、フレデリックの側室と思われる青蜜蜂と黒蜜蜂が寄ってきていた。

「……綺麗な人ばかりなのね。」

きっと、雌蜂なんだろうな。

「……私は……雄…」

そう思うと、突然に涙が込み上げてきた。

「…なんで…、なんで……。これじゃ、陛下にお会いできないわ…。」

涙を擦って、走り出した。

「…あっ！？リシャール様！もうお帰りになるのですか！？お待ちください！」

さっきの衛兵が追いかけた。

「やめてよ！来ないで！」
リシャールがそう叫ぶと、衛兵は足を止めた。

「……困ったなぁ…」
衛兵は首を傾げて、頭を搔いた。




涙が止まらない。

「……どうしたらいいの。」

この海へ来てしまった。

 
もうすっかり日は落ちて、星が輝いていた。

夜海に反射して星空が大きく広がる。


ふと顔を上げると城は輝いていた。城の賑やかな声が聞こえてくる気がする。

「………。」

リシャールはただ、立ち尽くすだけだった。

誰かの傍にいたい。オーガンの傍にいたい。

でも貴族に戻ってしまったら、これまでのような生活も変わってしまう。

フレデリックが自分を認めてくれても、きっと、あの妻たちが認めてくれないはず。

そう思うと憂鬱になる。


「……」

アンドレも同じ国王なのに、なぜフレデリックと結婚するの？

「……まるで私が裏切ったみたいじゃない。」

裏切ったんでしょう？

「アンドレ様には、側室がいらっしゃるから」

じゃあリシャールも、アンドレ様の側室になれば？

「…なれないわ。きっとマデリーン王妃が許さない」

でもきっとアンドレ様はマデリーン王妃よりもリシャールを愛してる。

「…そんな事、言ったらだめよ。」

いっそ、シャンパーニへ戻って一人で暮らしたら？

「……何よ、今更。誰にも顔向け出来ないわ」

……。


海の波音。全てをかっさらって。









「陛下。一体誰をお探しなのですか？」
「いや…その……」

常にきょろきょろとするフレデリックに、エルビラ王妃は拗ねた。

「エルビラ、拗ねんなや。」
「…拗ねておりません。」

城の隅々まで見渡しても、リシャールは居ない。

「居ったら、すぐに分かるんやけどなぁ…」
「？」
「はは、なんでもないで。」
「……陛下。今年は側室を娶られるんですね」
「そ、それは…」
「正直に仰ってください！」
「……まだ、分からん。」
「どういう事ですか。」

「…その子が来たらな。」
「もし来ーへんかったら？」
「…俺は振られる。」
「はぁ！？陛下にそんな恥をかかせるような事をするもんですか！！そんな生意気な小娘を側室やなんて！」
「黙れアホ！…俺が提案したんや。ええねん」
「……有り得へんわ。」

エルビラは早歩きで何処かへ行ってしまった。

「……はぁ…もう夜やんか…」

ふと窓を見ると、雄蜂たちが窓に向かって集まっていた。
 
「なんやろな」
「何か落ちてるんちゃう？石とか」
「それは無いわ、石あんなん光らんて」
「…ほんなら何やねん、あれ」



フレデリックは気になった。

「…なんや、何事なん？」

「あぁ…陛下！」
「…何を話とったん？」

「それが、あの海にある…あれなんやろ～話してまして……」
「……」

雄蜂が窓の外を指さした。

夜の海に反射する月と星空と。

浜辺にまた星空？


「……！！！」

フレデリックは人々を掻き分けて、走り出した。

「陛下！どないなさったのですか！？」
エルビラの声も届かず。


「…おい！」
「っはい！！陛下！！！」

フレデリックは衛兵の胸ぐらを掴んだ。

「ここに、青いドレス着た白蜜蜂来たか！？リシャールは！ここに来たんか！？」
「……はい、招待状はこちらに。」
「…なんでや！なんで外に居るんや！」
「……先程、会場までご案内したのですが…走って外に…」
「なんで追いかけへんねん！」
「来るなと言われまして……」
「アホか！！！くっそ、もうええ！」

フレデリックも外へ飛び出した。


彼の手には、サファイアの指輪が握られていた。青蜜蜂ではない細い指に合わせたサイズの指輪。