僕の装備は最強だけど自由過ぎる

丸瀬　浩玄

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第五章

第５５話　邪神の迷宮

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　部屋は、今までの狭い通路とは打って変わって、かなりの広さを有していた。

　部屋は見た感じ、２０メートル四方はあるだろうか。

　その部屋の中央が、膝くらいの高さまで盛り上がり、直径１０メートルほどの円形の台座を造っている。その円の上には腰高の四角い台が３つ、正三角形を描くように置かれてあった。

　おそらくあの３つの台に浄化の神器が置かれてあったんだろう。

　確かに何かの儀式を執り行う祭壇に見えなくもない。

「セバスさん、どうですか？」

「……間違いないでしょう」

　いつの間にか人化していたセバスさんは、今までにないほど深刻な表情で部屋の中央を見ている。

「セバス、邪神がどれくらい前に復活したか調べて」

　こちらもいつの間にか人化したレヴィが、いつのもふざけた雰囲気を一切見せずセバスさんに話し掛ける。
　
「分かりました。クラウド様も少々お待ちを――」

「はい、お願いします」

　セバスさんは部屋中央にある円形の台座に直接手で触れる。すると、今まで何も書かれていなかった円形の台座に青い光の線が次々に浮かび上がり魔法陣を描き始める。

　僕はその光景に驚き、声を発する事も出来ず見つめていた。

　しばらくすると、光は収まり、魔法陣は消え、何事も無かったように円形の台座は元の状態に戻っていた。

　静まりかえる部屋の中で、全員がセバスさんの言葉を固唾を飲んで待った。

「分かりました……邪神が復活した時期ですが……おそらく……」

　ゴクリと誰かが生唾を飲み込む音が聞こえた気がする。

「２年ほど前だと思われます」

　……２年……

「セバスさん、一つ質問いいですか？」

「はい、何でございましょう？」

「前回邪神が復活してから、世界に現れるまでに、どれくらいの期間があったんでしょうか？」

　今までの会話から、邪神は復活してもすぐに現れるわけでは無い事は分かっていた――が、実際復活しているとなると後どれくらいの猶予期間があるのか知りたい。

「前回の例しかございませんので、確実とは言えませんが――おそらく３年かと」

　３年……そうすると、実際の猶予は後１年という事か。……殆ど時間がない……

「もう一つ質問なのですが、当時、邪神と戦った時のエルザ様のレベルはいくつだったのでしょうか？」

　今の僕と、邪神の実力差がどれくらいあるのか分からないが、当時、邪神を倒したエルザ様のレベルを知れば、多少の実力差は分かるかもしれない。

「当時のエルザ様のレベルでございますか……」
　
　セバスさんはしばらく考えると――

「エルザ様のレベルは――５３４で御座います」

　……５３４……圧倒的な差じゃないか――今の僕のレベルはエメラルドヒドラ戦後に１１７まで上がった。しかし、この差はいかんともし難い……

　僕の中で一気に不安が押し寄せてくる。

　せめて後５年……いや、３年あればもしかしたら……

　しかし現実は、後１年……

「兎に角先ずは今後の事を考えましょう」

　僕の表情を見てかセバスさんが提案してくる。

「先ずは、ローレッツ様にこの事を伝え、国家間でも対策を取っていただく必要があります。続いて、クラウド様です。これからの事を考えますと、我々と契約しているクラウド様は、邪神との戦いに置いて、切り札となる存在となるでしょう。ですので、クラウド様の強化は絶対に必要となって参ります……」

　僕が切り札……突然迷宮に飛ばされ、偶々レヴィ達と契約する事なった僕なんかが、そんな存在になるなんて……

「取り敢えず、細かい話は後にして、一度この迷宮から出ましょう」

　セバスさんの言葉に僕達は頷き、迷宮の出口に向かって歩き出した。

◇　◇　◇

　祭壇の部屋を出てから３時間。迷宮の出口まで、あと少しの所まで来ていた。

　迷宮の通路を歩く中、誰も言葉を発しようとはしない。雰囲気は重く、僕の足取りも自然と重くなってしまう。

　そんな重苦しい雰囲気の中、それは突然訪れた――

　身の毛もよだつような凄まじい悪寒。

「セ、セバスさん……」

『早く外に――急ぎましょう』

　僕はセバスさんの言葉で出口に向け走る。

　しかし、出口に近づくにつれ更に酷くなる悪寒――全身から冷や汗が吹き出す。

　その悪寒を振り払うように更に走る速度を上げ、僕は出口から転がり出るように飛び出した。

　その瞬間、全身を覆いかぶさるような濃密な瘴気が押し寄せて来る。

　な、何なんだ？　周りを見る何も無い……

『クラウド様！　すぐにベガを出してこの場から離れ――』

　セバスさんの言葉を遮るように今まで感じた事が無いほどの瘴気が周辺全体にを包み込む。

「セバスさん、これは……」

『クラウド様！　早く……』

　今まで感じた事が無いほどのセバスさんの焦りの感情が、思念を通じて僕に伝わってくる。

「分かりした！」

　僕が急ぎ召喚笛を取り出した時――

「いったいどこに行こうというのかね」

　やや甲高い、しかしねっとりとした声が、僕の背中越しに聞こえる。

　慌てて振り返る。

　――と、迷宮の入口の上に、一人の男が立っていた。

　男はやや痩せ気味で、全身黒い服を身に纏っている。髪は黒く身長はやや小柄、一見これといって特徴が無いように見える男だが、こちらを見つめるその双眸が血の色のように赤い。

　そして、その赤い瞳こそが、その男が何者であるかを表している。

「ま……魔族――」

　それこそが、まさに魔族の特徴だった――
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