魔王と勇者の珍道中

王妃に成れと

「ワタル様、イシュバール様はこちらです」
　またも案内してくれる人。
　お風呂にのんびり浸かってから、外へ出て用意されてた服を着てる時に、大丈夫でしょうか？と入って来たこの人。
　どうやら、俺は長風呂だったらしい。
　というか、多分シャワーだ。シャワーのせいだ。
　まぁ、服はほとんど着てたから、問題無かったんだけどな。
　まさかシャワーで時間取ってました、なんて言えないし。
「本当にお風呂がお好きなんですね」
　と言われて、愛想笑いを返した俺は悪くない。
　実際結構長い時間浸かってたなとは、思うから。
　その人が開いてくれた扉の向こうに、イシュさんが見えて、俺はいつもどおりに駆け寄ろうとしたんだけど。
　誰だろう？綺麗な女の人だなぁ。
　イシュさんの近くで、笑ってる。
　イシュさんも綺麗だから、すっごい絵になるなー。
　ズキリと痛んだ胸は、何の痛みだろう。
　でもその疑問は、いつもと違うイシュさんの雰囲気に消え去った。
　なんだろう？何が違う？
「魔力だ」
　そうだ、イシュさんの魔力が、極端に抑えられてる。
「おや、ワタル。お風呂はどうだったかな？」
　いつもの優しい笑顔が、俺に向いた。さっきまでは、隣にいる美人さんに、笑顔なんて見せてもいなかったのに。
「気持ち良かった。ありがとう。イシュさん」
　女の人よりも、イシュさんの魔力が気になって、うまく笑えない。
　いつもここに居る時は、イシュさんはこんな風に魔力を抑えているんだろうか。
　それだったら、窮屈だよなぁ。
「まぁ、イシュバール様をその様な呼び方で。言葉遣いもどうかと思いますわ」
　意識の外に追いやってたのに。女の人が言葉を発するから、結局はそっちを見るしかなくなった。
「あのね、俺が良いって言ったことを、君がとやかく言わないでくれないかな」
　イシュさんの女の人に対する言葉、結構冷たい。
「イシュバール様が、どれほど魔力を抑えておいでかおわかりですか？ただの婚約者候補に過ぎない貴女が、ワタル様に物申せると思わないでいただきたい」
　婚約者候補……なんだ。もしイシュさんが気に入ったら、この人が王妃になるんだろうなぁ。
　でも、イシュさんの言い方とか、案内してくれた人の言い方じゃ、王妃にとは認められてないっぽい？
「イシュさん、ここに居る時、いつもそうやって魔力抑えてるの？」
　イシュさんは良いって言ってるんだから、女の人の言葉には従わない。
　俺は嫌な思いを、あの国の王宮でして来たけど、ここはイシュさんの王宮だから、イシュさんに従う。
「うん？そうでもないよ。ただ、こういう風に、婚約者候補の誰かが来ると、抑えなきゃならなくなるね」
　そういえば、この王宮への魔法陣を使ってくれた人も、俺の案内をしてくれた人も、特に気にしてなかった。
　俺も抑えなきゃなんないのかな？でも俺魔力の扱いまだ慣れて無いんだけど。
「ワタル様はお気になさらず。大丈夫ですよ。この場に魔力量がAの者が居ることが場違いなのです」
　ええ？でも、王妃候補なんだよな？
「そんな……」
「ふふ。ワタルにはケイミルス神の加護も有るから、魔力を抑えなくても平気だよ。婚約者候補、全員魔力量はAだったと思うけれどね。その辺どうにかならないのかな？」
　女の人が何かを言いかけたけれど、それは綺麗にイシュさんに無視されてる。
　ケイミルス神様の加護、有ったんだよなー。俺の冒険者証見た時に、見付けた。
　いつの間に。とか思ったけど。多分あの会った時だよな。
　とりあえず、見えない様に消してはあるけど。
「ワタル様を王妃になされたら、イシュバール様の窮屈さは、無くなるかと。私はワタル様が王妃に一番向いていると思いますが」
　ちょ、えええ。
　俺が王妃じゃないって、認めてくれてなかったの?!
　なんかすっごい睨まれてるけど、それどころじゃない！
　なんだかすーっごく良い笑顔のイシュさんに、俺は言葉を発せない。
「そうか！なるほどね！それは良いね」
　なんで納得しちゃうの？イシュさん！
　キラキラ笑顔は、何でなの?!
「な、どこの者とも知れぬ者を、王妃にすると言うのですか?!」
　女の人の金切り声。こういう声って、頭に響くよな。
　イシュさん近くに居たから、すっごい嫌そうな顔したぞ。
「ワタル様の魔力量は、イシュバール様と同等かそれ以上。これほどの方は、そうそういらっしゃらない。イシュバール様も、窮屈な思いをされなくて済む。良い解決方法ではありませんか」
　対する案内してくれてた人は、すっごい冷静だ。
「属性だけで言えば、四精霊全ての加護が付いてるワタルの方が上だよ。それにさっきも言ったけど、ケイミルス神の加護も有るからね。誰も文句は無いよね」
　イシュさんは納得して頷いてるし。
　ええ?!
　乗り気だし。何でー？
「それは文句も無いですね。では早速、宰相に伝えて参ります。あぁ、そこの元婚約者候補の方は、すぐにでもお帰り下さい」
　れ、冷静過ぎて、なんも言えない！
　男でも王妃にはなれるって、すでに論破されてるし。
　俺に逃げ場は？
　イシュさんは納得しちゃってるし、案内してくれた人は、サッサと行動してるし。
　女の人は、俺のことすっごい睨んで出て行った。
「ワタル、困惑しているね」
　ふわりと、イシュさんの魔力が戻る。
　多分これでもきっと抑えてるんだろうな。
　比例してなのか、俺の魔力も身体に巡る量が多くなった。
　もしかして、無意識に俺は抑えてた？これがケイミルス神様の加護のおかけ？
「寿命の話は聞いたし、世襲制じゃないから、男の王妃でも良いっていうのは聞いたけど。……えと、あの、イシュさん？」
　考え込む様なイシュさんに、俺は何も言えなくなった。


※


　王宮に戻ると、すぐにこれだ。
　対して相手にもしていないのに、女というのはしゃべるのが好きなのだろう。
　面倒な。
　魔力を抑えているのも、窮屈だ。
　ワタルの傍は、居心地よく、魔力を抑える必要性も無かったせいか。
　俺はどんどん我儘になっている。
　あぁ、ワタル。早く来ないだろうか。
「魔力だ」
　ワタルの声に、反応した。
　もしかして、俺が魔力を抑えているのに気付いたのかな？
　ふふ。すごいなぁ。ワタルの魔力も抑えられている。これはケイミルス神の加護の力だね。良い仕事をしてくれる。
「ワタル様を王妃に」
　そう言った傍仕えの言葉に、ああ、なるほど。と頷いた。
　ワタルの傍ならば、俺はたしかに窮屈では無い。
　外堀を埋めてしまうか？うまく行けば、ワタルの傍に居続けられる。
　ワタル本人の意思確認をしていないとか、そんなことよりも、自身の欲望に負けた。
　我儘で、貪欲な俺に、ワタルは嫌気がさすだろうか。
　少々の不安など、ねじ伏せる。
　金切り声でわめく女には、辟易したが。
　ワタルに対しての対応の仕方で、この女は候補からは落ちたから、どうでも良い。
　本当に、ワタルが俺の伴侶と成ってくれたら、俺はそれ以上は望まない。
　困惑したワタルに、考え込んでしまう。
　やはり自分の欲望に負けて、勝手に話を進め過ぎたか。
　だが、俺は本当にワタルを手放せないだろう。婚約者候補の前では、常に魔力を抑えていなければならない。
　窮屈で、退屈で。
「ワタルは、俺の傍に居ることが、嫌かな？」
　意思確認は、今更かと思いながら。それでも聞かねばならないだろう。
　フルフルと横に振られた頭。
「嫌、じゃない」
　小さく、否定された言葉。
　歓喜した俺の心。
「ワタル。俺はね、ずっとワタルの傍に居たいんだよ」
　ただの仲間として、冒険者をしても良いのだけれど。
　いつかワタルを手放さなきゃならないのではないか。という憂いを無くしたいだけの、俺の我儘だ。
　生涯を誓った伴侶であれば、ワタルを失うことは無い。
　それだけで良いから。ワタルの傍に居たいという、俺の想いを酌んでくれないだろうか。