稀有な魔法ですが、要らないので手放します

【１】初めての友人（１）

「今日の満月はとても綺麗ね」

　屋敷の者たちが寝入った夜更け頃。
　フラミーニアは屋根裏部屋の窓から壁伝いによじ登り、屋根の上で夜空を眺めるのが日課だった。

　一日中何をするわけでもなく、ただ閉じ込められ衣食住を与えられて生かされる日々。
　公爵である父の思惑も分からないまま、ただ息をするだけの毎日だった。

　朝一に一日分の食事と水を与えられ、使用人とは会話をすることすら禁止されていた。扉には厳重に南京錠がかけられ、外に出ることは叶わない。
　フラミーニアの肌は透けるように白く、四肢は折れそうなほどに細かった。

　暇を持て余したフラミーニアは与えられた服の裾や裏地を使って粗末な人形を作り、それに魔力を転移させて遊んでいた。
　しかしそれも楽しくない。成人はまだ迎えていないが、人形遊びに興じる年齢はとっくに過ぎている。

「あの人は十八歳、成人になったら部屋から出してくれるって言ってたけど……あと二年もある」

　ふぅ、と息をつきながら手作り人形を握りしめる。

　外の世界のこと。未来のこと。気にならないわけではない。何度もこっそりと外へ出てみようかと考えた。
　しかしその度に一歩が踏み出せずに萎縮してしまうのだ。
　知らない世界へ飛び込みたいと思う反面、知るのが怖いと思ってしまうのは、フラミーニアがまだ幼いからだろうか。それとも弱いからだろうか。

　カタン、と音がしてハッと体を起こす。月明かりに照らされて一匹の小型犬が屋根に飛び移ってきた。

　痩せ細ったフラミーニアでも抱えられそうなほど小柄な体。三角の形をした小さな耳。柔らかそうなふわふわの深緑の毛。意志の強そうな、凛とした金色の瞳が特徴的だった。

「あっ……こんばんは。あなたは犬？　本物は初めて見た……」

　絵本の中でしか見たことのない犬という動物を目の前にしてドクドクと胸が高鳴る。

　警戒されて逃げられないように、咄嗟に両手を広げて笑顔を作った。

「私、フラミーニアって言うの。私の初めてのお友達になってくれないかな？」

　品定めをするようにじっと見つめてくる小さな犬。こういう時は餌で釣るのが良いと思いついたフラミーニアは、気落ちしながらも穏やかな声で話しかけた。

「お腹空いてるかな？　といっても今日の分のご飯は食べちゃって無いんだ……。ごめんね。また明日来てくれたらご飯取っておくから一緒に食べない？　良かったらまた会いに来て？」

　深緑色の犬は小さく頷くと、ピョンと屋根から飛び降りて行ってしまった。

「行っちゃった……。明日も来てくれるかな」

　フラミーニアはこの屋根裏部屋に連れて来られて初めて、心臓が煩くて眠れなかった。