稀有な魔法ですが、要らないので手放します

【２】初めての友人（２）

　次の日。いつものように屋敷が寝静まった頃、屋根の上に行くと深緑色の犬が待っていてくれた。ユラユラと尻尾が揺れている。

「来てくれたの……っ？　すっごく嬉しい！　ありがとう……」

　抱き締めたい衝動をぐっと堪える。これで警戒されて逃げられたら立ち直れそうにない。慎重に一歩ずつ距離を縮めていく。

　籠に詰めた今日の分の食事を見えるように差し出した。

「今日のご飯はサンドウィッチだったの。こっちは野菜が挟んであって、もう一つはお肉。犬って何が好きか分からなくて、全部取っておいたの。あなたは何が好き？」

　籠を置いて少し後ろに下がる。害がないということを示す為だった。

　犬はゆっくりと近づいて籠の中を見ると、再び顔を上げてフラミーニアを真っ直ぐに見つめる。夜空に輝く星のような金色な瞳がキラリと煌った。

「お前、馬鹿なの」

　何処からか低い声が聞こえて周りを見渡す。こんな夜も遅い時間なのに、起きている人が居たのだろうか。

「こっち。俺だよ」
「えっ、あなた……！」

　目の前にいる小型犬を目を見開いて凝視した。

「犬が喋ってる……！　犬って確かワンと鳴くのではなかったっけ？」
「話せる動物くらい、何処にでもいるよ」
「そうなんだ、知らなかった……！」
「犬すら見たことなかったのなら、そうかもな」

　何度もパチパチと瞬きをする。
　人語を話す犬は面倒臭そうに目を細めている。

「それより、これお前が食えば。全部取っておいたって、つまり今日何にも食べてないってことでしょ」
「あなたに会えるかもって思ったら、それだけでお腹いっぱいになっちゃって。良かったら一緒に食べない？」
「なにそれ。……あぁ、分かったよ。俺は肉」

　屋根の上の平らな部分に腰を落ち着けて、籠からサンドウィッチを取り出し、清潔な紙の上に乗せた。
　「どうぞ」というと、犬はかぷとパンにかぶりついた。

　フラミーニアも自分の分を取り出して口に運ぶ。
　時間が経ったサンドウィッチは乾燥してパサパサだったが、いつもの食事の何倍も美味しく感じた。

「誰かと食べるご飯ってこんなに美味しいんだね。ありがとう、今日も来てくれて」

　自然と頬が綻んで笑顔になる。横を見ると、そこにあったはずのサンドウィッチは無くなっていた。

「あれ、もう食べたの？」
「うん。ご馳走様」
「早いね。私の分も食べる？」
「要らない。ちゃんと食べないと倒れるよ」

　そう言って隣に並び、伸びをして寝そべった。

（私が食べ終わるまで待っててくれるんだ。優しいな……）

　フラミーニアは胸に温かいものが広がっていくのを感じながら、食事を胃に収めていった。