稀有な魔法ですが、要らないので手放します

【８】新生活（２）

「天使さま、待って……！」

　初対面の人に対してどう話しかけたら良いのか、勿論知りもしないフラミーニアは思いつくままを言葉にする。
　振り返りもしない美女に最後の力を振り絞って叫んだ。

「私が死んで悪魔になったらお友達になって……！　私、ずっと貴女の側にいるから！　ずっとずっと寄り添い続けるから！」
「貴女何を言っているの？　気持ち悪いこと言わないで頂戴」

　整った顔を大きく歪めた美女が振り返る。
　どうやら言葉選びを間違えたようだ。

「貴女、死にたいの？　生きたいの？」
「生きたい！　出来れば悪魔ではなくて、生きて貴女とお友達になりたいっ！」

　濁った瞳と菫色の瞳が交錯する。
　何も持たない醜い自分だが、希望だけは捨てなかった。

　数秒見つめ合うと、美女は諦めたように大きく溜め息を吐いた。

「……はぁ、本当なんて最悪な朝なのかしら。もういいから、ついてきて。どうせ何も持ってないんでしょう」
「ありがとうっ。天使さま……！」

　力を振り絞って立ち上がったフラミーニアはよろよろと美女の後をついていく。
　先程まで全ての力を使い果たしたと思っていたのに、不思議と気力が湧き上がる。

　数分歩くと木材で出来たログハウスのような家に着いた。

「ここが私の家よ。私はね、鼻が利くの。汚れた人は家に入れたくないわ。消毒消臭をするから、裏へ来て」
「うんっ」

　大人しく美女についていく。言われるがまま汚れたワンピースを脱ぎ、水が張ってある樽に身を沈めた。

「あったかい……」

　もくもくと白い煙が上がる。今まで湯に浸かったことのないフラミーニアは感嘆の声を漏らした。
　長時間汚水に浸かり汚れきった骨の髄まで、温かさが染み渡っていく。

「はい。これ匂い消しのハーブ」
「わぁっ」

　樽から溢れるほど山盛りにハーブの葉が積まれ、湯に浮かぶ。

「ちゃんと頭から爪先まで綺麗にしてよね！全く、どうしたらこんなに汚れるのかしら」
「一晩中、地下下水の中を歩いてたの」
「げすいっ？！」

　よくそんな所歩けるわね……と悍ましいものを見るかのように顔を顰める天使。

　湯に浮くハーブを心許ない頭に乗せた。

「ピカピカにするから、そうしたらお友達になってくれる？」
「絶対に嫌だわ！」
「私いい匂いがするように頑張るから！」
「ちょっと、私のことなんだと思ってるのよ。私は虫じゃないんだけど！」

　頭上から熱めの湯をかけられて、樽から湯がザブンと溢れ出た。

　自然と笑みが漏れる。上を見上げると空には雲一つない青空が広がっていた。