シンデレラは王子様と離婚することになりました。

及川桜

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第一章　王子様のプロポーズ

④

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　荒い息を吐きながら、思考を巡らす。

　違う、エレベーターで先に降りて私を待ち伏せする気だ。

　たしかに階段を下りるより、エレベーターの方が早い。考えてみれば当然のことだ。

　エレベーターが先か、私が下りるのが先か……。

　気がついたら、もう十階分以上は下りていた。エレベーターより先に一階に着く可能性もある。でも、さすがに体力が限界で足が悲鳴を上げている。

ここは確実に勝ちを手に入れよう。

　私の頭の中では、勝ち負けになっていた。社長から逃げ切れたら私の勝ち。負けの許されない戦いだ。

　フロアに戻り、廊下の反対側へと走る。非常扉を開け、外階段を下りる。ストッキングを履いているとはいえ、ほぼ裸足。コンクリートの冷たさが足裏を突き刺す。

　無事に地上に降りたち、オフィスビルをあとにした。

（……勝った）

　自分の勝ちを確信したら、どっと疲れが溢れ出てきた。二十三階からノンストップで駆け下りた。火事場の馬鹿力だったのかもしれない。足が疲労で震えている。

　ほぼ裸足で歩道を歩きながら、さてどうやって帰ろうかと考える。

　暗い夜道は人通りが少ないので、裸足で歩いていても気付かれることはないけれど、明るい電車のホームに入ったらさすがにぎょっとされるだろう。

　タクシーか。出費が痛いな。

　ただでさえお金がないのに。でも、社長に見つからなかっただけマシと思おう。

　タクシーを停めるために立ち止まって車道を見ていると、一台の黒い車が私の前に停まった。

　え、これタクシー？

　停まったのは、先端にエンブレムがついた黒塗りの高級外車。

　戸惑っていると、運転席の窓ガラスが開いた。

「こんな夜中に、裸足でどうしました？」

　柔和な声の品がいい三十代中頃くらいの男性だった。甘い顔立ちで眼鏡をかけている。

「いや、あの、ちょっと脱ぎ落としてしまって……」

「へえ、シンデレラみたいですね」

「いやあ、あははは」

　満更でもなさそうな顔で照れ笑いをしていると、後部座席の窓ガラスが下りていった。

「なにがシンデレラだ、こんな色気のない靴」

　後部座席に座っていた人物は、黒のリクルートパンプスを掲げて言った。

「あ……あ、あ……」

　声にならない驚きと恐怖で固まっている私に、その男はさらに追い打ちをかける。

「おい、もう逃げようなんて思うなよ？　逃げたって無駄だからな」

　黒の高級車の後部座席に乗っていた人物は、紛れもなく社長だった。

　蛇に睨まれたカエルのように怯えている私を見て、不敵な笑みを浮かべている。

（負けたのは、私だった……）

「とりあえず、乗れ」

　後部座席のドアが自動で開いた。

　終わった……。

　パトカーで連行される罪人のような気持ちだ。逃げたい、でも逃げられない。

　仕方なく私は全てを諦めて、車に乗り込んだ。

　社長と隣同士、並んで腰かけることになった私。パンプスは返してもらえたので、靴は履いている。

　さすがは高級車。後部座席はゆったりと広い空間だったのでパーソナルスペースは守られている。ついでに座り心地も抜群だ。

　沈黙の気まずい空気は嫌だったので、私から話し出した。

「あの、この度は、逃げるような形になってしまって申し訳ありませんでした」

「逃げるような形？　完全に逃げていただろ」

　社長は呆れるような物言いだった。

「いや、遅くまで残業するなと言われていたので、怒られると思いまして……」

「まあ、たしかに遅すぎる時間帯だな。なにをしていた？」

「仕事がたくさん残っていました。仕事ができないと思われるのが嫌で、みんなが帰ったあとにこっそりやっていました」

「タイムカードは？」

「退勤打刻をタップして、いったん家に帰ったあとに再び会社に来ました」

　もう全て話してしまった方がいいと思って、嘘をつかず正直に話した。

「それじゃ残業代つかないだろ。駄目だろ、それは」

「はい、おっしゃる通りです」

　社長は足を組み、なにやら考え込むように、顎に手を当てていた。

「なるほどな……」

「あの……私、クビですか？」

　怯える目で、社長を見つめる。

　大丈夫ですよね？　一流企業が、まさかこんなことで社員をクビにするわけ……。

「それは、お前次第だな」

「私次第？」

　え、どういうこと？

　さすがにこの程度で本当にクビになるとは思っていなかったのに、まさかのクビっていうパターンもあるの？

「実は、今日、いや昨日の俺には、ある重大なミッションが課せられていた」

「は、はあ……」

　運転手さんが興味深そうに私たちをバックミラーで見ているのがわかった。

「俺は、昨日中に、結婚相手を見つけなければいけなかった」

「へえ、それは大変ですね」

　社長の結婚相手探しなんて心底どうでもいい。携帯を取り出して、ネットサーフィンしたくなるほど、興味のない話題だ。

「正直、もう無理かなと思って諦めていた」

「そうですか」

　本気でどうでもいい。私の話はまだだろうか。

「そしたら、お前が期限ギリギリの時間に現れた」

　ん？　この流れ、どういうこと？

　私、このどうでもいい話題に関係してくるの？

「お前にしようと思う」

「……はい？」

「お前、俺と結婚しろ」

「はあ⁉」

　眉間に皺を寄せて、思いっきり不快感を表す大きな声が出た。

　まずい、つい素が出てしまった。相手は社長だというのに。

　いや、でも、そりゃ取り乱すでしょうよ。

　結婚しろと言われたら、誰だって取り乱すでしょうよ⁉

「ああ、そうきましたか！」

　運転手さんはなにやら愉快そうにハンドルを軽く叩いた。

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