それゆけ！プロポーズ大作戦！！

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私、決めました！

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『以上、プロポーズスポット特集でした！　続いては今、大人気！　可愛くて美味しいチョコレート特集――』

　番組が切り替わり、釘付けになっていた画面から目を離す。
　ソファーに背を預け、凝った身体を大きく逸らした。コキコキと小さく骨が鳴る。

　目を開いた先、風呂上がりの彼が現れた。景色ごと反転している。

「千代、風呂お先。で、ひっくり返ってどうしたの？」

　濡れた髪を拭きながら、穏やかな笑みを飾っている。だが、流しっぱなしの放送に目を向け、ぱっと表情を変化させた。
　二種類の笑顔は、どちらも愛らしい。

「番組に集中しすぎてね、終わったから伸びてた。これも面白そうだから、お風呂は見たら入ってくるね。て言うか一緒に見るでしょ？」
「見る見る。チョコ特集かー、食べたくなるなー」
「ねー」

　彼は、画面を見詰めたまま、私の横に移動した。
　肩が触れ合うくらい、間近に腰掛ける。いつも使っているはずの、シャンプーの香りが心地良かった。

　彼、佐藤景は恋人だ。付き合い始めて四年になる。加えて半年ほど同棲もしており、今ではすっかり家族のような存在になっていた。

　周りからも、「素敵な夫婦ね」と間違われるくらいだ。その度に「まだですよ」と否定すると、心の底から驚かれた。

　そうなれば、なぜ結婚しないのか、と聞かれるが単純な理由だ。
　なぜなら、私たちがのんびりカップルだからである。

　早急に結婚を考える二人も居れば、そこに至るまでの期間が長い二人も存在する。その後者だっただけの話だ。

　しかし、最近近所や職場から立て続けに話が持ち上がり、意識するようになっているのも事実だった。
　そろそろ結婚しても良いのではないか、そう考えるようになって来た。

　ただ、彼の意思が分からず、少し怖く思っているのが本音だ。否定は無いとしても、早いと考えている可能性もあるだろう。
　だから、中々一歩が踏み出せなかった。

　しかし、踏み出さなくては進まないのも現実だ。
　そう考えた私は、計画した。その上で決めた。

　明日、彼にプロポーズする。

＊

　チョコレートの特番は、次々と目に麗しい品を紹介してゆく。画面越しのそれに、二人して魅入った。

　脳内のプロポーズ計画に負けないくらい、情報は頭の中を埋めてくる。
　私にとって――いや、私たちにとって、甘味と言うものは特別な存在なのだ。

「このチョコ、すっごい美味しそう……」
「俺も思った。確かこの店、この間出来たところだよ」
「えっ、もしかして一駅向こうに出来たって言ってた奴？　特集で取り上げられるくらい有名なんだ」
「日本進出は初めてらしいけどね。情報によると、ここのチョコは一度食べたら病み付きになるらしい」
「だから知らなかった訳ね。病みつきかー！　食べてみたいなー！」

　そんな私達の出会いは、とあるケーキ屋さんだった。ケーキ屋と言えど、チョコレートやクッキー等のお菓子も豊富に取り揃えている。

　しかし、店舗自体が小さく、奥まった場所に立っていた為、目立つ店ではなかった。
　だが、その味は絶品で、虜になった私は足繁く通うようになった。

　そんな私同様、味に魅了され通い詰めていたのが景だ。

　元々、客足の少ない店で、何度も出会えば自然と顔見知りになる。始めは挨拶だけだったものが、会話するようになり、そこから意気投合して仲良くなった。
　その結果が、今という訳だ。

　私たちは、二人とも甘いものが大好きだ。生き甲斐と言っても良い程に愛している。デートはほぼ甘味処巡りだったし、情報を共有し語り合う事もあった。

　だから、プロポーズのプランにも、甘味が取り込まれていたりする。
　考えるだけで、ワクワクドキドキする作戦だ。

「景。明日さ、何時頃に帰って来る？」
「うーん、明日はちょっとした用事があるから六時半くらいかな。何かあった？」
「ううん、特別な事は何も！　ただ、明日は私お休みだし手の込んだものでも用意しようかなーと」
「ありがとう、嬉しいな。でも、無理はしなくて良いからね」

　私も景も、それぞれの職場で正社員をしている。だが、私の仕事が不定休ゆえ、こうして擦れ違う日が時々あった。

　――実は、そういう日をずっと狙っていた。
　秘密裏に物事を進める必要があり、彼が家にいない時間が必須だったのだ。

　明日一日の流れを、脳内で改めて汲んでみる。その最後、景の驚く顔が浮かび上がった。

「あ」

　突然の声に、シュミレーションが停止する。横を見ると、景はスマホを触っていた。

「用事先からお店近いかも。せっかくだしチョコレート買って来ようか。さっき見てた奴」
「えっ、良いの！？　遠回りとかしない？」

　どうやら、店の位置を検索していたらしい。
　確認出来たのか、電源を落とした景は優しい顔で笑った。

「しないよ、本当に近いみたい。じゃあ明日帰りに買って来るね」
「わーい、やったー！」

　甘味への喜びが自然と溢れる。それと同時に、時間の増加を喜んでいたのは秘密で。

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