それゆけ！プロポーズ大作戦！！

私、頑張ります！

　翌日、いつも通り景を見送った。出勤時間は常々私の方が遅いため、これは習慣通りである。

　さあ、ここからが始まりだ。いつもと違う忙しい一日が始まる。忙しく、それでいてワクワクドキドキと楽しい日が。
　
　私の立てた計画はこうだ。と言っても、決して大規模なものではない。

　一言で言えば〝プロポーズと同時に手作りケーキをプレゼントしよう〟と言うものだ。渡すものを考え抜いた結果、最終的にケーキに落ち着いた。
　それも、二人が大好きなチョコケーキに。

　ちなみに、渡し方は跪いてと決めている。王子さまのイメージだ。
　高級腕時計や花束なんかも考えたが、金額よりも気持ちとの結論に至った。

　一見、簡単そうに思えるだろう。しかし、時間を要するのにはそれなりの理由がある。

　実は、計画を立てるまで、私は一度も菓子と名の付くものを作った事がなかった。買った方が美味いし安い。との概念を持ち続けており、作ろうとさえ思わなかったのだ。

　だが、テレビや職場での雑談などで、手作りが喜ばれるという話を聞き、敢えて挑戦を決めた。

　計画発足から今日まで、一応練習はした。だが、指折りが出来る程度の回数だ。
〝初心者でも失敗しない〟と謳われた本のレシピでさえ、私には難易度が高かった。一度目の挑戦は、物の見事に失敗した。

　それから挑む事数回、成功率は増えてきた。だが、失敗のリスクまでは拭えなかった。

　時間を要する理由はこれだ。満足の行く物が出来るまで作る為である。
　あの店よりも――とは言わないが、自分史上最高のものを渡したい。そこだけは譲りたくなかった。

　その為には、まず買い物である。調理場は共有場所なので、大量に買い溜めておく事は出来なかった。
　悟られないよう動くというのは、思いのほか大変なのである。

　さぁ、いざ行かん。スーパーへ。

＊

　平日の朝という事もあり、店は混雑していなかった。途中、ケーキ屋に目が眩みそうになったが耐えた。
　そうして見事、買い物は終了。第一の予定は完了だ。

　続いて、間髪入れず洗濯機のスイッチをオン。そうしてから、調理に取り掛かる。

　本に記載された手順通り、一つ一つ丁寧に作業した。チョコレートを湯銭で溶かす作業も、焦がさないよう注意深くおこなった。

　丹念な作業が報われれば良いのだが、結果は五分五分で、何とも言えないのが悔しいところだ。

　オーブンで加熱している間に洗濯物を干し、部屋の掃除もする。今日はいつもより念入りに、どこもかもピカピカに磨き上げていく。

　途中でオーブンが鳴って、様子を見に行ったが膨らみが甘かった。心なしか、生地も焦げ付いている気がする。失敗だ。

　掃除の手を止め、再び挑戦。先程よりも念入りに、一つ一つ確認しながら作った。次のは手応えがある。

　そうこうしている間にお昼になって、一つ目の失敗ケーキをパン代わりに食べた。味は美味しかった。
　
　それからも、家事や夕飯の仕込みをしつつ、満足行くまで作り続けた。その最中に、改めてプロポーズの練習をしたり、一応断られた場合の反応も考えた。

　台詞についても、何度も考え直した。結果、一番最初に考えたシンプルなものに収まったが。

　――などなど、多くの予定に追われ、熱中すること数時間。やっと一つ、合格ラインのものが完成した。

　膨らみも良くきめ細やかで、色味も丁度いい。これならば、最高のケーキが出来そうだ。

　大満足で時計を見る。すると、時刻は四時半を指していた。想像以上の進行に仰天する。

　どうやら、集中しすぎていたらしい。時刻を気にしながら行動していたはずだが、体感と現実がずれてしまっていたようだ。

　タイムリミットは二時間半。用事とチョコの約束がなかったら――そう思うと恐ろしい。それでもギリギリになってしまいそうなのに。

　時計を眺めて数秒、分単位で計画を練り直す。そうして、不慣れなご馳走の準備を始めた。