存在抹消ボタン

第六話

「何読んでるの？」
　本屋で立ち読みしていると、真横から声が聞こえてきた。浅く顔を上げると、中身を覗き込む葉月の姿が確認できた。

「存在抹消ボタンについて？　興味あったんだね」

　縦書きされる文面を見て、早々判断した葉月は、目の前に積まれている同じ雑誌を手に取る。そうしてパラパラと捲りだした。

「…………次のネタにでもと思ってな」
「あっ、なるほど……！　もう次の考えるなんてさすがだね……！」

　小声で交し合うと、葉月は持っていた鞄を地面に下ろした。最初のページに戻り、文字を追い始める。

「葉月も興味あんの？」
「……うーんと、一緒にネタ集めでもしようかと思って……」

　積極的に作品に関わろうとしてくれる葉月の態度に、思わず頬が赤くなる。間接的にでも直接的にでも、サポートしようとしてくれる人物がいるというのは、とても心強い。

「……ありがと」

　横目に、満足気に笑う葉月の笑顔が見えた気がした。

　一通り立ち読み出来る物に目を通し、僕らは家へと向かった。もちろん僕の家だ。
　実は、葉月の家には一度も行ったことがない。そもそも、提案した事すらないのだが。しかし、どんな家に住んでいるか、一人の男として気にならない訳では無い。

　葉月は家に上がり込むなり、定位置に付いた。僕も横に腰掛ける。
　二人して横に並びながらも、葉月は本を手に取り、僕はネタ帳という名のノートを手に取った。

「早く結果出て欲しいね」

　ふと投げ掛けられ、僕は冷静に返答する。葉月が、視線１つ上げず口火を切るのは普通の事だ。

「うん、待ち遠しい」

　懸命にシャーペンを動かしながらも、脳の片隅では結果を待ち侘びている自分がいる。今に限ったことではなく、応募してから何をしている時もずっとだ。精神が持つだろうか、と疑うほど落ち着かない。

「また本出たらさ、私たくさん買って宣伝するね」
「いや、良いよ。なんか恥ずかしいし」

　たくさんの人に読んで欲しいのは正直な願いだ。しかし、知人となるとまた別だ。恥ずかしくて堂々と告知できない。もっと実績が出来たら、話は変わるかもしれないけれど。

「……気持ちだけ貰っとく」
「分かった、じゃあ私読んで感想語るね」
「楽しみにしとくよ」

　不確定な未来をシュミレーションし、少し浮ついた心持ちで笑い合う。二人でなら少し上へ行ける気がする。

　葉月が作品を大事にしてくれているからか、好きだと言われる嬉しさを常々味わっているからか、僕の中には３０パーセントの不安と、７０パーセントの自信が溢れていた。
　もちろん、落ちたら格好悪いので公言はしないが。