存在抹消ボタン

第十四話

　大きな変化のないまま、また数週間が経過した。
　作品の執筆は行き詰まり、満足に進んではいない。それでも葉月と言葉を交わす度、期待の眼差しがこちらを見詰める度、強い気持ちで励もうと思えた。

　携帯のメロディが鳴った。メールの受信を知らせるメロディだ。電話とメールで音を変えており、どちらなのか直ぐに分かる。
　葉月を予想し確認したが、見えたのは未登録のアドレスだった。しかし、内容をぱっと見て直ぐに用件を悟る。
　¨存在消去ボタン¨そのワンフレーズで十分だった。文面を辿ると、想像通りの内容が綴られていた。　

　――――当選したのだ。存在抹消ボタンを使用するのに相応しい人物として、認められたのだ。
　不思議とにやけていた。勝手に他の作家との間に一線を引けた気になって、気持ちがソワソワしてしまう。当選して優越感を味わっているのは、恐らくこの世で一人だけだろう。

「あれ、どうしたの？　何か嬉しそうだね」

　顔を上げると、葉月が軽くこちらを見下ろしていた。きょとんと不思議そうな顔をしている。

「これ見て」
「えっ？　何々？」

　葉月は、掲げた携帯に引き寄せられるよう顔を寄せた。黒目が右左を行き来する。画面に入りきっていない分を読むためだろう、一度だけ画面をスライドしていた。

「……えっと、これって……？」
「当選した、驚いただろ？」
「えっ？　えっと、何で……？」

　多分、葉月は今衝撃を受けている。消去を願って応募したのだと考えているに違いない。理由を打ち明けた時見せるであろう、安堵の表情が脳裏に浮かんだ。

「ネタ集め」

　しかし予想は外れた。突然泣き出してしまったのだ。まるで溢れ出したかのような、大粒の涙が宙を待った。

「あっ、あぁ……何だそういう事か……良かった、そういう事か……」

　葉月は自分でも驚いているのか、手の甲で必死に涙を拭いながら笑っている。安堵の形が意外な形で現れて、ついつい呆然としてしまった。

「…………ごめん……驚かせようと思って……。じゃなくて、驚かせすぎた……ごめん……」
「本当だよ、すっごい驚いたよ、悩んでるかと思ったじゃん」

　葉月は情けなさそうに、涙で頬をぐしゃぐしゃにしながら笑い続けている。相当驚かせてしまったらしく、涙は止まる様子を見せなかった。

「書く為に実物見てみたいと思ってさ……文だけだとイメージ掴めないし……」
「大丈夫、分かったよ。司佐くんの言いたい事は分かった。ごめん、自分でも吃驚してるの」
「……そっか、なら良いけどさ……」

　掲げていた携帯を手元に戻し、再度メールに目を通す。葉月の座り込む動きが横目で見えた。

「……司佐くん」

　静かな部屋に、葉月の小さな声が落とされる。それはなぜか、異様な重みを際立たせていた。目の前の携帯から目を逸らせないまま――――いや、横を向けないまま続きに耳を傾ける。

「……ボタン、絶対押さないでね……？」

　しかし、言葉を聞いて重さはスッと消えた。

「押さないよ、大丈夫だ」

　深刻になってしまうほど、思わず雫を落としてしまうほど、葉月は僕を思ってくれている。こんなしがない字書きの事を、大事に思ってくれている。
　改めて実感出来て嬉しかった事は、今は秘密にしておこう。