惜別の赤涙

第九話

　リガは個人に宛がわれたロッカーを開け、何かを取り出しポケットに入れると、部屋の中央にあるベンチに腰掛けた。

「…そっか仕事終わりか、大変だったでしょ？」

　血の付いた服でも気にしているのか、リガの口調が奇妙に揺れている。

「別にそうでもないですよ、まぁ疲れますけどね」
「…それ大変って事なんだよ」

　リガの気遣いを受け入れつつ、焦点は別の方へと向いた。
　仕事は確かに疲れる。しかし、大して難しい事はしていない気がする。

「でもリガ達の方がもっと大変でしょう。細かい仕事は多いし、人の相手もしなくちゃいけないし…」

　そう、自分より一般医師の方が大変だろう。特殊な力のない医師の方が、時間はかかるし失敗もあるし。
　数秒間相槌が無く、不思議に思い振り返ると、リガは間の抜けた顔をしていた。そして言う。

「いやぁ、考えた事無かったなぁと思って。普通の事だと思ってたから…」

　確かに普通の人間として考えてみれば、こちらの仕事の方が悲惨かもしれない。そこらじゅうが血に塗れ、喘ぎや叫びが飛び交う職場なんて。
　ただ、客観的に考えたイメージで、実際どう映っているかは分からないが。

「…そうですね」
「いや！シュガのが普通じゃないって言ってる訳じゃなくてさ…！」
「分かってますよ」

　言葉に悪意が無い事は知っている。分かる程度には彼を理解しているつもりだ。

「で、何を取りに来たんですか？」

　急に変えられた話題にも、リガは直ぐに順応を見せた。さすが現場で働く医師だ。

　ポケットから何やら小さな小物を取り出す。その手には、シルバーブルーの四角い携帯があった。
　リガは、にかっと笑いながら嬉しそうに携帯を見せる。

「これだよ」
「あれ、でも今は勤務時間でしょう？」
「え、そうだけど…？勤務時間…」

　言葉に込めた意味を、リガは悟らなかった。
　普通、携帯など仕事に不必要な物は勤務後に取りに来るのが暗黙のルールだ。それなのにリガは勤務中に取りに来た。
　その理由を、シュガは訊ねたかったのだ。

「何か気になる事でも？」

　直接的な言葉で、漸くリガは¨勤務時間¨という語句が出てきた理由を理解した。

「あ、ああ、そっか、確かに勤務中に取りに来るのは可笑しいね」

　恥ずかしそうに笑った、リガの顔付きが少し変わる。映し出されたのは、真剣な眼差しだった。

「…あのねシュガ、俺に妹が出来るんだ――…」

　そしてから、再度優しく微笑む。まるで、まだ見ぬ妹にかけているような凄く温かい微笑だ。

「妹さんですか」
「うん、なんかもう直ぐ生まれるらしくて…」

　リガの表情は喜びに満ちていて、妹の誕生を心待ちにしている気持ちが滲み出ている。

「いつ連絡が来てもいいように取りに来られたのですね」

　シュガも祝福を込めて笑ってみせる。それが嬉しかったのか、リガは再度歯を見せて破顔した。

「うん、凄く楽しみだ。とっても可愛いだろうなぁ」
「そうですね」

　この戦地で、新しい命が生まれる。
　それは希望になる。だが、逆に言えばそれは色々な形で絶望にもなるだろう。

　リガは、楽しみにしている妹に会えるだろうか。
　戦争が幕を閉じるまで、リガか妹かが命を落とさない保障はどこにもないのに。
　この、死ばかりが転がる世界では、ささやかな願いさえ儚いというのに。

「じゃあ！俺戻るね！」

　リガの、戦場に居るとは思えない笑顔に、シュガは一瞬違和感を覚えた。だが、悟られないように繕う。

「はい、連絡早く来るといいですね」
「うん！有り難う！」

　戦場の中に残っていた心からの笑顔を目に、シュガは何故か焦りに近いものを感じた。
　少しでも、一秒でも早く戦争を終わらせなければ。
　改めてそう思った。時間を経るごとに、いつしか心の奥に追い遣られていた感情が蘇ってくる。
　自分がこの場所に立っている理由を、改めて思い出した。