惜別の赤涙

第十話

　シュガは、リガの背中を見送ると、着替えを急いで済ませて自分の仕事場に戻った。

「お疲れ様ですグロードさん」
「お疲れ様です、シュガ」

　一階から、バタバタと忙しい足音が聞こえる。

「また患者が収容されましたね」

　確信的な言葉を敢えて口にしたグロードは、じっとシュガの目を見詰めてきた。
　シュガは言いたい事を理解し、小さく溜め息を吐く。

「どうなされますか？受け入れますか？」

　ようやく視線の意味を口にしたグロードの、質問に対する答えを考えてみる。

「はい、直ぐに連れて来て下さい」

　仕事が終わっても、また次の仕事が舞い込むなんていうのは日常茶飯事である。休憩時間が満足に取れないのも、もう慣れている。
　終わった後に来るならまだしも、仕事中の追加も茶飯事なのだ。

「はい、では直ぐに」

　グロードは意見に反論しない。
　シュガが休憩を優先して患者を見捨てた日には、近いポジションに要るグロードも酷く責められる訳だが、そんな事が何度あってもグロードはいつも個人の意見を言わない。
　シュガにとっても、グロードは不思議な人物だった。

　自分が助けた兵士が少しでも敵を減らしてくれて、少しでも早く戦争を終わりへと導いてくれれば。
　そんな風に、意味も無く一寸した理由を作り上げて、シュガは仕事を開始した。

　命が流れて、人が死に、人が回復する。
　回復した人間は、医師など影から戦争を支える役職にあった者ならまだしも、一般の兵士である場合、否応無く戦場にまた送り出される。
　そうして、同じように戻って来られればまだ良いだろう。だが、大体の人間は二回目は戻ってこない。

　能力を使い治した人間も、結局は戦場の中に失せる。それを考えると、行為に意味はあるのだろうかとの疑問が生じる。しかし、この特殊能力の使い道なんて、この役職くらいしかないだろう。

　最終的にはその結論に辿り着き、仕事を辞めようとも思わなかった。
　それにきっと、その思いは自分よりも、リガやシック、それにレイギアも含む一般の医師の方が強いだろう。

　折角頑張って治療した患者も、直ぐに戦場に帰ってゆくのだ。そうして塵と消えるのだ。
　それを知りながら、彼らはどうして治し続けるのだろう。やはり戦場に出たくないからだろうか。だが、それだけで頑張れるものなのだろうか。

　シャツを真っ赤に染めて仕事を終えたシュガは、患者や死体の消え去ったベッドに腰をかけ、溜め息をついた。
　体が重い。自分の中を命が移動するのだから、何等かの副作用があっても可笑しくは無いとは思うが、やはり出来れば疲労はしたくない。

　ふと思う。今まで何も気にせず、使いたいだけ力を使ってきたが、疲労以外に副作用は無いのだろうか。
　例えば、寿命が短くなるだとか、体の機能が弱まっていくだとか。

　考え始めた直後現れた結論は、あっさりと疑問を跳ね除けた。

　最終的にはどこかで自分も死ぬ。だから、どうでもいい。
　出来るなら戦争の終了を見届けてからが本望だ。
　しかし、それまで生きていられるとも正直思っていない。

　昔は、能力を駆使し戦争を終結させると本気で考えていたのに、今じゃ夢物語を浮かべるかのように浅い願いになっている。
　現実的な願いを掲げるならば、大切な人達にだけは戦争の終わりを見せたいと思う。

　それまで持てばいいや、とシュガは結論付けた。