一年の川田まで！

一冊の本

　長い昼休みは、いつも図書室で時間を潰す。
　なぜなら、人が苦手だからだ。

　決して、友達が要らない訳じゃない。
　しかし、話が途切れてしまうことや、飽きられてしまうことが怖く話し掛けられないのだ。
　結果、二年生中期に入っても、私は一人ぼっちだった。

　いや、自ら孤立しているというべきか。最近は、人付き合いは諦めて、一人でも寂しくならない方法を探すようになった。
　その結果が、この場所だ。

　元から本好きと言うこともあり、この場所は最高の退屈凌ぎになった。
　それでも、〝このままで良いのか〟との疑問は毎日のように付き纏ったが。


　我が校の図書室は、はっきり言って過疎化している。
　元々が児童数の少ない学校だ。加えて、本の数も地元図書館の半分以下。更に、部屋自体が狭いとなれば来たがらないのも当然だろう。

　と言うことで、図書室は、ほぼ毎日貸し切り状態だった。

＊

　丸一年ほど通い詰めたからか、ここにある本は大体読破した。最近では、未読の本を探す方が大変だ。

　最初からこうなる事を見越し、端から読んでいけば良かった。そう後悔するのは何度目だろう。

　壁際から順に、棚の前をうろうろする。まだ見ぬタイトルを探し、目を凝らして背表紙を見ていく――。

　すると、とある棚の端、一冊の本が奥まっている事に気付いた。妙な隙間を発見し、覗き込んでみたところ入っていたのだ。

　指先を滑らせ、本に手を掛ける。意外にも、それはするりと抜けた。文庫本程度の小さな本が出てくる。

　――瞬間、目に入った表紙は白かった。
　本当に真っ白で、ロゴ一つ描かれていない。斬新過ぎてワクワクする表紙だ。

　どんな本かを想像する為、自然の流れで背表紙を見る。

「えっ……」

　思わず声が漏れた。確かめるように、文字を少しなぞってみる。

　確りとした本の背表紙、そこには手書きのタイトルがあった。
　綺麗な文字で〝僕は恋心を知らない〟と書かれている。
　一瞬、そういう字体なのかと思ったが、インクの滲みなどが明らかに印刷とは違った。

　と、いう事は。

　確信を得るため、中身を開いてみた。視界に入ってきたのは、全てボールペンで書かれた文字だった。

　その瞬間、想像は確信に変わる。
　これは、誰かが綴った物語だ。

＊

　本探しに時間を費やしてしまい、結局目を通せなかった。しかし、内容が気になったため借用した。

　教師は、放課後しか図書室に来ない。ゆえに、誰かにも見られずに借りられた。
　自分だけの楽しみを得たようで、少し胸が躍った。



　午後からの授業も、ずっと上の空だった。本の内容や、どういった経緯で収められていたのかを想像し、期待を高まらせた。

　そうして、やっとのこと帰宅し、今から本を開けるところだ。
　本日は金曜日で、土日は丸々休み。好きなだけ本に没頭できる。
　
　どんな世界が、ここにはあるのか。
　私は、宝箱を開くようにページを開けた。

＊

　この物語の主人公は、恋心を持たない男子高校生。知らないのではなく、持たないのだと強調されていた。

　そんな彼がある日、別の組の女の子から告白される。けれど、もちろんのこと彼は断る。

『僕は、貴方を好きにはなれないから』
『知っています。それでも私にチャンスを与えて欲しいんです。恋人ごっこでも良い、友達からだって良い。私と付き合ってくれませんか？』

　そこから、二人の物語は幕を開ける――。


　読み進める度、引き込まれた。手書きゆえ、誤字が盛大に塗り潰してあったりもするが、それでも集中を切らさずに読めてしまう。
　情景描写、ストーリー展開、どれをとっても上手い。

　執筆経験はないが、それでも分かった。きっと、これを書いた人も本が好きなのだろう。
　特に心理描写が細かく書かれており、話にリアリティを感じる。
　最後、この二人がどうなるか楽しみだ――。

　と、期待していたのも束の間、突然ページから文字が消えた。切り良くは切られているが、明らかに途中だ。

　次のページを捲ってみても、空白が広がっているだけで何もない。当然、次も、その次も何も無かった。

　だが、最後のページに、やっと文字を見つけた。

〝これを見つけた勇者には素敵なプレゼントをあげます。一年の川田まで〟

　そんなメッセージと共に、住所まで記載されている。
　正直、唖然とした。胸の騒がしさは、違う形となり再始動する。

　――プレゼントもだけど、先が気になる。
　こんな事なら、課題を済ませてから読むんだった。

　そう後悔すると同時に、どうするべきか悩み始めた。