一年の川田まで！

物語の結末は

　久方ぶりにする他者との会話は、とても楽しかった。好きな話が出来る、その喜びで感動するほどに。

　こんなに喋ったのはいつ以来だろう。家族とは交わす事があっても、それ以外はよく思い出せない。

　川田さんとの会話は、年齢差すら忘れさせてくれた。話す喜びの偉大さを、初めて実感したと言っても過言ではない。

「私、誰かとこんなに話したの久しぶりです」
「実は俺もだよ。楽しいものだね」

　ウェイターを呼び、二杯目のドリンクを注文する。お互い、温度もそのままに相手の飲んでいた物を注文した。
　美味しそうに見えたから、と言い合って笑った。

「本当に楽しいです。ずっと続けば良いのにって思っちゃうほどです……」
　
　好きな物の話。苦手な物の話。
　本を捲りながらの感想会。

　小説家の夢を追いかけていたものの、挫折して会社員になった話。夢さえ、まだ決められない私の話。

　学生だった頃、流行っていた物の話。今、流行っている物の話。長年、変わらない物の話。

　お話を考える工程や、創作活動の話。読書のどこが良いか、何が魅力で本を読むかの話。

　好きなジャンルや、作者の話。
　大人から見た世界の話。私から見た世界の話。お互いの世代に思うことの話。

　人を好きになれないゆえの孤独感や、それを乗り越えた話。人が苦手で、今まさに孤独になっている私の話――。

　色々な話をした。たった数時間とは思えない、濃厚で有意義な時間だった。
　
「あの、川田さん。友だちって、どうしたら作れるんでしょうか」

　元々の感受性に加え、人生経験を積んだ川田さんとの話は、私に静かな落ち着きをくれる。
　波長が合うのか、初めて会った人間だとは思えなかった。

「……そうだなぁ。勇気を出して話しかけてみるとか？　なんて言うのは簡単だけど、それが難しいんだよね」

　頷くと、川田さんは中央の本に手を伸ばした。

「でも、今日だって踏み出してくれたから楽しい時間が出来たんだよ。君が踏み出してくれたから、俺も良い時間が過ごせた」

　最後のページを捲り、私の方へと翳す。
　昨日中だけで何度も見た、メッセージと住所が目に飛び込んで来た。

　これを見つけた勇者には素敵なプレゼントをあげます。一年の川田まで、というメッセージだ。

「これ、何が良い？」

　予想外の問いかけに、またも〝え〟の声が出た。いったい今日で何度目だろう。それほど驚いてばかりだ。

「……決まってなかったんですね」

　てっきり内容が決められていると思っていた私は、突然の質問に頭を捻る。

「それが、そこも忘れちゃったんだよね。当時は何か決めてたような気もするんだけど、もうすっかり」

　語尾に、軽い笑声が付いた。楽しげな声が聞こえてきたことで、一つの思いが顔を出す。
　昨日から、勝手な想像の上で願っていたことだ。

「まぁ、俺に出来る事なら何でも言ってよ。折角こうして訪ねてくれたんだし」

　だが、プレゼントとして頼むのには勇気が要る。いや、口にすること自体に勇気が要る内容だ。

　そもそも、他者に何かを要求する時点で躊躇ってしまうのが私なのだが。

「…………お、思いつかない……です」
「そっかぁ。まぁこんな短時間で考えろって言うのも無茶な話だよね、ごめんごめん」

　川田さんは、想定内だったのか躊躇いなく答えた。

「そういうことではなく……！」

　だが、私の方が反応を見越せておらず――早まってしまった。

「なくて？」

　鋭いのか分かりやすかっただけか、直ぐに突いてきた川田さんは不思議そうに私を見る。

「……えっと」

　心の内で、短い文章が流れた。頭の中の私が、何度も繰り返し言葉を伝えている。
　そうすると、想像の中の彼は笑って、優しく“良いよ”と答えてくれる。

　――シュミレーションだけは、何度だって出来るのに。たった一言、声にする事だけがいつも出来ない。
　成功の確率だって、大きいと感じてるのに。

　勇気が欲しい。声を放つ、勇気が欲しい。
　いつもいつも、逃げてばかりの自分から卒業したい。

　たくさんの勇気を出せた今日なら、楽しいをたくさん知った今日なら、上手く出来るかな。

「変なお願いかもしれないです……」

　前置きを据えると、川田さんの表情が穏やかになった。私の多大な勇気を見透かしたのかもしれない。

「うん、何かな？」
「…………わ、わた」

　今まで、誰にも言った事がなかった言葉。言えなかった言葉。
　けれど、今日はちゃんと言いたいと思った。
　今日は、言わなくちゃと思った。

「私と、お友だちになって下さい……！」

　普通より小さくなった声で、だけれど精一杯に吐き出した。言い切って直ぐ、顔が熱くなる。

　反応を窺うべく、上目を向けた。川田さんは、少しだけ瞳を丸くしていた。

「いいよ。俺も嬉しい」

　けれど、直ぐに微笑んでくれた。

＊

　会計を済ませ、駅前まで並んで歩く。結局、飲み物はご馳走になってしまった。

　夕闇に照らされ、空が赤に染まっている。その所為か、今朝見た景色とは随分違って見えた。
　とても美しく、輝いて見えた。

「ねぇ、俺からも一つお願いしていい？　まぁ、無理なら無理で良いんだけど」

　駅前の一本道、違うテンポの足音が鳴る。

「……何でしょう？」

　景色に奪われていた視線が、川田さんへと移動した。

「物語の続き、君が書いてよ」
「……ええっ！？」

　にっこり笑む川田さんは、鞄を指差していた。恐らく、中の本を指しているのだろう。

「でも私、物語なんて書いたことないですし、こんなにも上手く書ける自信がないです……！」

　人を感動させ、突き動かした本の続きを書く。そのハードルの高さに、戸惑いが隠せない。

「そこは気にしなくて良いよ。ただ、君の思う続きが見たいなって思っただけだから。本に直接書いてくれてもいいし、難しいなら別の紙でもいい」

　だが、他ならぬ彼が言うと、不思議とそのハードルに挑戦したくなる。

「…………なら、書いてみたいです……」

　今日だけで、私の世界は変わったようだ。
　ほんの少し、小さな一部分に過ぎないけれども。
　それでも、何かが変わった。

「ありがとう。時間がある時で良いから書けたら見せてね」
「はい、また見せに来ます。その時に、今日みたいに話たくさん付き合って下さい。お話のネタは集めておきます」

　お昼休憩を教室で取ってみようかな。誰かに声を掛けてみようかな。
　それか、図書室の普及活動でも始めてみようか。

「おっ、いいね。じゃあ俺も集めておこうかな」

　本は素敵だよって。道筋が少し変わるかもよって。誰かに出会えるかもよって。

　伝えたいな。話したいな。
　勇気を出したら、また何か変えられるかな。



　駅前に辿り着き、私たちは別れた。
　別れ際、若いパワーで頑張ってねと言われた時は、何だか面白くてつい笑ってしまった。

　けれど、本当に頑張ろうと思えた。

　物語の続き、どうしようかな。
　話しかけるって、どこからはじめれば良いのかな。
　図書室の存在を、どうやって皆に知らせよう。
　今度、川田さんに会うまでに、やらなきゃ行けないことは幾つあるだろう。

　ああ、明日から、頑張る事がいっぱいだ。