造花の開く頃に

９月２５日

[９月２５日、日曜日]
　月裏は結局眠る事ができず、流し台を綺麗に清掃してから、何時ものように洗濯機に服を放り込み、宣言どおりそのまま料理していた。
　その為、譲葉が部屋にやってくる頃には、色彩豊かで温かな食事が机に何品も並んでいた。

「お早う」
「…おはよう」

　譲葉の視線は、料理を見回している。
　何を考えているかは読めないが、変わらないと見受けられる態度に月裏は一安心した。
　何も言ってこないのならば、こちらから振らない限り、昨日の話が始まる事は無いはずだ。

「まだ作ってるから、食べてて良いよ」

　促すと譲葉は、椅子を引きゆっくりと腰掛けた。そして手を合わせ、目を閉じる。

「……いただきます」

　右手が、用意してあった箸に手を伸ばし、皿に盛られた料理を取るのを見届けて、月裏は再度、切りかけの食材に目を向けた。

　食後、リビングに譲葉を残して、月裏は奥の部屋に居た。
　祖母に電話をする為だ。
　何度かコールを鳴らすと、この間と同じ、優しく緩やかな声が聞こえて来た。

≪おはよう、早いのね～≫
「おはよう、おばあちゃん」
≪どうかしたの？ゆずちゃんの事？≫

　早速見透かされ、月裏は一瞬黙ってしまったが、それなら話が早いと、直ぐに内容を切り替えた。

「…やっぱり、一緒に住むの無理かもしれない…」
≪そう、難しい？≫
「…え、えっと、難しいっていうか…僕が…」
≪嫌になっちゃった？≫

　もっと大きく反応されるとばかり思っていた月裏は、意外にも冷静に対応され、逆に驚きを隠せない。

≪困ったわね～、あの子を一人にするのは嫌なのよね～、でもつくちゃんが辛いのも嫌ねぇ≫

　祖母の悩ましげな語気から、不図疑問が浮かぶ。

「……譲葉君って、何でおばあちゃんと住んでたの？家庭内難しいの？」
≪ゆずちゃんも、お母さんとお父さん居ないのよ≫

　月裏は、さらりと暴露された現実に目を見開く。可能性は、少し考えていたのだが。
　月裏も両親が居ない。父は病気で、母は自殺で失っている。その現実があるからこそ、譲葉は違うと思い込みたかったのかもしれない。

≪５年前かしら、えっと…ゆずちゃんが１３歳の時ね…事故で…≫

　祖母の悲しみが、伝わってくる。
　祖母からしても、娘を二人失っているのだ。大事な人を失う気持ちは、よく知っている筈だ。

「…そう、だったんだ」

　勝手に聞いてしまい申し訳ない気持ちと、同じ孤独の中にいた事を哀れむ気持ちが、同時に溢れ出す。　　

≪だから、気持ちが分かるつきちゃんにお願いしてしまったのよ、でもごめんなさいね≫
「い、いや、えっと、何も出来なくてごめん…」

　無力さに、また心が痛くなる。気持ちが分かれば分かるほど、自分では至らないとも分かってしまう。

≪そうなると、違う方法を考えなくてはならないわね…やっぱり施設になるかしら？そういうのって分かる？≫
「…………よく分からないけど、多分孤児院とかになるんじゃないかな…それか一人暮らし…は、無理だもんね」

　月裏は、譲葉の足へと焦点を変えた。確かに本人も、昔の事故で、と言っていた。
　共に事故に遭ったなら、相当なトラウマを抱えているに、違いない。
　譲葉は思っていた以上に、心の傷を抱えているのかもしれない。
　完璧すぎて、気付き辛いが。

　月裏の中、不安定に揺れる気持ちが、振り幅を大きくして行く。
　自分は無力だ。しかし彼を救いたいと、自分の力で救ってみたいとも思っている。
　孤独は怖い。それをよく知っているからこそ、孤独ではないと教えてあげたくなる。まだ、自分の方が心を許せていない状態なのに、気持ちだけは¨寄り添ってあげたい¨と考えている。

「………おばあちゃん、やっぱもうちょっと考えてみるよ」
≪…本当？ありがとね～≫

　祖母の声色から、望み通りの返答が出来たのだと感じた。


「ごめん、戻ったよ」

　月裏がリビングに戻ると、譲葉は食事していたままの席でまた携帯を見詰めていた。見えた後ろ姿は、寂しげだ。
　直ぐに画面を伏せてしまい一瞬見えただけだったが、それが家族写真であったと直ぐに理解する。

　やはり、寂しいのだろう。１８歳といえど、まだ子どもなのだ。甘えたい年頃で両親を失うのは、とても辛かっただろう。
　振り向いた、譲葉の瞳には光はない。当初から見ていた仄暗い瞳の色の意味が、今なら分かる。

「……ねぇ、譲葉君は一緒に暮らしたい？」

　譲葉は、想定外だったのか絶句する。しかし数秒後、小さな声で発言する。

「………俺は、置いてもらってる身だから……」

　その際、視線は下げられていた。
　台詞と語気、視線の動きから、月裏ははっきりと気持ちを読み取る。

　この先、共に暮らす事で、試練が立ちはだかるのは目に見えている。
　具体的な内容は想像も出来ないが、きっと何度も葛藤し、自分も譲葉もたくさん傷ついてしまうだろう。

　月裏自身、まだ迷いが残っている。今の段階なら、まだ引き返せるだろう。
　でも、追い出して孤児院へと向かわせるのも間違いだと、心が強く訴えている。
　一人にしてはいけないと、心が言うのだ。

「一緒に暮らして行こう、一週間そうだったみたいに。…全然何も出来ないけど…」

　発言した決意は、途切れ途切れになってゆく。言いたい事が上手く纏まらずに、焦ってしまう。

「……あの、要望とかあれば言ってくれても良いから…僕、気付けないから、だから…」

　それでも、伝えたい気持ちを懸命に言葉にした。
　言いながらもまだ、これで良いのだろうかと考えている自分を持ちながら。

「…宜しく頼む」

　鋭く威圧的な暗い眼差しが、少しだけ安堵感を含んだように見えた。