フレンドテロリスト

３３

　合同授業の為、指定教室である体育館に入ったところ、既に侑也が床に腰を下ろしていた。

「おはよう侑也、久しぶり」

　扉の配置の関係上、背後から声をかける形になったからか、侑也は驚きを顔一杯に湛えていた。

「あっ、おっ、お早うございます！　そうっすね、久しぶりっす！」
「驚かせた？　ごめんね」
「いや、後ろからだったもんで！」

　侑也は無邪気に目を吊り上げる。右横に置いていた鞄を爪先に移し、どちらにでも着席出来るようにか左右を空にしてくれた。

「あの、最近大丈夫っすか？」

　足元の鞄を見詰めたまま、少し気まずそうに声を作った侑也は、顔面に不安を乗せている。

「……えっと、何がかな……？」

　普段から溌剌とした侑也の、暗い顔はかなり珍しい。そこまで煩わせていたことに、自分が演技しきれていなかったことに気付き、素直に気落ちした。

「お金とか……それと体調とか……あっ、気のせいなら良いんす！　皆心配してたんで！」

　爪先を見詰めていた侑也が、腰を落とした白都に顔面を向ける。白都は困惑する侑也に対し、受け容れた振りをした。

「そっか、そこまで可笑しいかな……僕……。全然大丈夫なのに情けないなぁ……。皆にも大丈夫って言わなきゃだね……！　心配してくれて有り難う」
「……えっ、あっ、なら良かったっす！」

　欺いているようで心苦しかったが、変に誤魔化しても疑われるだけだと思い、振りを突き通す。

「……でもあの、大変なら言って下さいね」

　決まり悪そうに残した台詞が、白都の中で軽く引っかかった。だが、担当教師の出現により、解決は先送りとされた。

　侑也の演技力は天性の物だと思う。それほどに彼は演技力が高い。遊び程度の演技でも、全力で挑むからだろうか。
　スイッチが入った侑也には、演じられないものがないのではと思うほどだ。

　今までならそれを素直に称賛できていたが、今日はどうしても感心出来なかった。
　理由は明白だ。御面を演じる人間にとって、演技力は必須能力だと気付いてしまったからだ。

　いや、順番としては逆だが、侑也なら御面になりきれると思ってしまった。
　彼が、演じる為のキャラクターとして、御面という役を作っているならの話になるが。

　ふと、侑也と目があった時、侑也の方から視線を逸らしてしまった――ように見えた。
　授業中の、色々な箇所に注意を置かなければならない状態にて、視線のふらつきは普通にあることだろう。しかし、妙に気になってしまい、その後落ち着きを取り戻せなかった。

＊＊＊

　昼食時、六人全員が屋上に揃った。
　たった数日振りの再会だというのに、白都は距離感が大幅に空いてしまったような錯覚に襲われていた。

　疑いの眼差しで見てしまう自分を嫌悪しつつ、未だ言葉一つ一つにさえ注意深く耳を傾けてしまう。
　この中に、自分を苦局へ陥れている人物がいる。

「白くん、どっちがいい？」

　目の前、穂積が笑顔で差し出したのは二種類のパック飲料だった。味はカフェオレとミルクティーだ。どちらも校内の自販機で見たことがある。

「え？　……じゃあこっちで……ありがとうございます……？」
「いいえ～」

　白都は、反射的にミルクティーを手に取り、受け取ってから疑いを覚えた。これは多分、数日前の経験に基づいた反応だ。
　飲料に細工の気配は見えないが、もしかしたら分からないような細工がされているのでは無いか、と勘繰ってしまう。
　――こんな明白な方法で嫌がらせする訳がないのに。

　穂積はカフェオレにストローを突き刺すと、嬉しそうに飲み始めた。もしかすると、選んでいたかもしれない方の飲料だ。
　白都は穂積の行動により落ち着きを取り戻し、パックにストローを差した。
　横にいた和月が喜々とした穂積を見詰め、安堵したように小さく微笑んだのが見えた。