フレンドテロリスト

５５

　続いて白都は、履歴に残されていた電話番号から、とある人物にかけていた。帝だ。
　ただ彼の場合、不自然なタイミングでの面会を御面に見られては困るので、電話で淡々と告げるつもりだ。
　帝の反応に合わせた回答を、一字一句全て用意し、万全の体勢で挑む。

　心が張り詰めた状態で待機していたが、帝の応対はなかった。最終的には留守番電話サービスに切り替わり、ピーという発信音が鳴る。
　白都は少し安堵しつつ、一番伝えたかった要点だけを短い時間の中に残した。

[帝ごめん、急だけどもう御面の件には関わらないでほしいんだ。忘れてほしいんだ。知らない振りをしてほしいんだ。ごめん、帝の為なんだ。あ、でも、出来るなら今までのように接してくれると嬉しいな。この留守電は聞いたら直ぐ消して下さい]

　全て言い終えた白都は、電話を切り、まだ痛む足を庇いながらベッドに横たわった。

＊＊＊

　その頃、帝は留守電に気付かず屋上に来ていた。
　とは言え帝も、昨日から姿を見せない白都を案じ、連絡を取ろうと人の少ない場所へ赴いたまでの話だ。
　だがそこで、よく知る人物を発見した。
　気にせず入ろうとも思ったが、その人物の行動が不審で、帝は半ば反射的にに扉の隙間から覗き込んでいた。

　それは穂積だった。その手にはカッターナイフが握られている。
　眼鏡によって視力が研ぎ澄まされた状態にある帝には、刃に錆びが生じているところまで見えた。
　穂積は時折、周囲を警戒しては刃を出したり仕舞ったりして見詰めている。それ以上の行動へは向かわず、ただ見ているだけだ。
　帝は数日前に目にした真実と、今目の前で繰り広げられている事態とを天秤にかけ、答えを手繰った。

「あれ？　何してるの？」

　だが、背後からの声に遮断され、直ぐに取り繕う。階段を上って来たのは和月で、横には日向も居た。
　帝は、穂積の行動を見せまいと扉を閉じる。

「……電話をかけようと思いまして」
「そっか、穂積居る……よね？」
「あぁ、はい」
「…………当たりですね……」

　日向と和月の遣り取りは、まるで穂積がここにいると分かっているような口振りだった。いや、実際いる前提でやってきたのだろう。

「穂積よく一人でも屋上に来るみたいなんだよね」

　頷く日向に視線を寄越した瞬間、屋上の扉が開いた。

「あれ？　皆どうしたのー？」

　穂積が顔を出し、屈託の無い笑顔を咲かせる。　

「迎えに来たよ。ここにいると思って」
「そっかーありがとう、ひなくんもありがとね」
「………………いいえ」

　帝は、目の前で広げられる他愛ない遣り取りを見ながら、一人訝しさを抱えた。