フレンドテロリスト

６７

　朝一、校門の施錠が解かれる時間に合わせ、白都は学校に来ていた。
　誰かが先に来てボトルを持って行ってしまわないように、と考えた結果である。

　屋上の重い扉を開くと、直ぐ真横の換気扇にペットボトルを見つけた。前回より更に小さなボトルだ。
　白都は前回の経験を踏まえ、毒の混入を疑う。
　その為、自宅で飲み干すことにした。

＊＊＊

「ねぇ、明日も来る？」

　穂積の切り出した質問の意味――込められたものが白都には分からず、一瞬絶句してしまった。

「……穂積、白都くん困ってるよ」
「あっ、ごめん、えっとあの、白都くんは学校辞めないよねって……」
「侑也も日向も来ないから、白都くんまで来なくなるんじゃないかって心配してるんだよ」

　帝くんのこともあったし。と聞こえてきそうな雰囲気があったが、和月は口にしなかった。
　ようやく穂積の気持ちを理解した白都は、明日の予定を思い巡らす。
　だが、一番に浮かんだのは命令の件だった。

「……えっと、一応来るつもりですよ……？」

　前回同様、具合を悪くしてしまったら――もしも混ぜられているのが劇薬で、来られなくなってしまったら。
　白都は、改めて背筋が凍る感覚を覚えた。メールが届いた時点で想定したが、いざ手にしていると怖くなる。

「……無理しなくて良いからね」

　和月の気遣いに、はっとなり顔を上げた。長期間問題を抱え続けている所為で、段々演技力が落ちてきているようだ。

「あっ、そうだよ！　辛かったら休んでも大丈夫だから……」

　穂積は汗々としながら、両手を顔の前で降った。
　変わらない二人の態度が、内側の辛さを押し殺して作られているように見えて苦しくなる。

「……ごめんなさい……」

　彼らに無理をさせないよう、自分も繕うべきなのに。
　頭で分かっていても行動できず、白都は涙目で俯いた。

＊＊＊

　恐怖感と罪の意識、迫る選択に押し潰され、心が悲鳴を上げている。
　もうずっと、この調子だ。まだ残されている少ない気力だけで、上辺を取り繕っている状態でしかない。
　ゆえに、一人の空間では表情が無くなってしまう。
　扉が閉まる音と、鍵が閉まる単調な音を耳に残し、白都は自室へと歩く。

　鞄から小型ペットボトルを出し、机の上に置いて眺めた。色は透明で、傍から見れば唯の水だ。
　けれど、もしかすると死ぬかもしれない水――。
　白都は揺れだす決意が傾かない内にと、ボトルの蓋を開け、携帯を動画モードに切り替えた。
　命令を実行しなければ、また友人が消えてしまう。
　知らず知らず帝の遺骸に触れていた瞬間を思い出し、背筋が冷たくなった。

　こんな苦痛を味わうくらいなら、従う方がいい。もうどうなったって良いや。
　死んだって、怖いけれど仕方がないんだ。
　白都は、動画の撮影を開始し、ボトルを大きく傾けて内容物を一気に流し込んだ。

　――冷たさが胃へと流れた瞬間、白都は嘔吐していた。それでも尚残る不快感と、息苦しさに蹲る。
　即効性の毒薬だと理解し、強くなる悪寒に死を覚悟した。