フレンドテロリスト

７８

　穂積の慄いている顔がよく見える。
　それもそのはずだ。今、彼に向かって大きな包丁の先を向けているのだから。

「…………白……くん……？」

　悲しみと失望と困惑と、多彩な感情を織り交ぜた複雑な表情が浮かんでいる。
　白都は自らの表情を知られたくなくて、少し俯きわざと影を作った。

「…………ごめんなさい穂積さん……。ずっと気遣って下さって、たくさん心配して下さって……優しくして下さってありがとうございました……」

　包丁の柄を強く握り締め、腹部に集中する。そうして走り出し、腹目掛けて刃を突き出した。

　――――目の前で、穂積が横向きに倒れている。
　血の溢れ出す腹部を押さえつけ、息をか細くしながら。

「……白くん……なんで……なんで……」

　睨むように向けられた横目は、涙で滲んでいる。
　白都は顔を歪め、目を逸らし、条件として出されていた首へと視線を動かした。
　血が付いた包丁を、握ったままの手が震えている。

　早く殺さなきゃ。誰かに見つかる前に、遣り切って乗り越えなきゃ。

　そっと近付き、襟へと手を伸ばした。
　穂積は次なる行動に怯え、酷く震えている。触れていなくても分かるぐらい大きく戦慄いている。

「…………お願い……白くん……やめ……」

　勢いを付け大きく襟を開けたが、見えた違和感に包丁を振るおうとしていた手が止まった。
　そこには、見覚えのある切り傷が多数あったのだ。今、体中に付いている、あの忌まわしい傷と同じ切創が。

　その瞬間、穂積の持っていたカッターナイフの利用法を知った。念のため手首も捲ると、新古様々な傷跡が残されていた。新しいものの方が多いが。

「……これ、穂積さんが……？」

　穂積は目撃され気まずいのか、視線を地に落とした。
　彼は、命令されても出来なかった自傷行為を、日常的に繰り返していたのだ。それは、悩みが増えるごとに多くなっていったに違いない。

　穂積は震えている。触れた手首や首筋から、緊張感がひしひし伝わってくる。

「…………お願い……殺さないで……白くん……ねぇ……話聞きに来たんだよ……まだ、だよ……」

　必死に死を逃れようと言葉を重ねる穂積は、涙目で苦しげで、苦悩に満ちていて悲惨だ。
　本当は、こんな穂積見たくなかった。

　今までの笑顔と優しさを思い出した時、白都は突然我に返った。勢い良く立ち上がる。
　急に全身が震えだし、包丁をその場に落としていた。
　目の前の光景を、自分が作り出したのだと自覚する。瞬間、白都は逃走していた。

　手を伸ばす穂積に気付かないまま。背後に潜み、二人を見詰める陰に気付かないまま。

＊＊＊

　一心不乱で自宅に駆け込み、鍵とチェーンをかける。
　明かりの無い玄関にて、服に飛び散った黒い返り血が目に付いた。手に付いた血も夜目が捕らえる。
　この手が穂積を刺した。この手が大切な友人を痛めつけた。怖がらせ、苦しませた。

　白都は壁に、強く頭を撃ちつけた。絶叫が喉元まで来ていたが、やはり警察が怖く叫べない。
　しかし、このまま行けば警察が来るのも時間の問題だ。そうなれば、家族の身が危険に晒される。
　そんな事態、味わいたくは無い。

　白都は靴を脱ぎ捨て、キッチンに来ていた。今朝方開いた調理棚を開き、もう一本あった包丁を取り出す。
　両手で柄を握り締め、腹部へ目掛けて振り被った。

　――しかし、白都にそんな勇気は無かった。寸止めし、その場に落とす。
　先を見送る覚悟も、死を受け容れる勇気も、こんな状態になってまで手に入れられないなんて。

　立ち尽くしていると、ポケットに入れておいた携帯が音を鳴らした。驚いて一瞬声が漏れる。
　多分、和月からだ。御面を被った和月から――。

「えっ……？」

“お疲れ様でした。では最後の命令です。
相澤和月を殺害して下さい。
明日の朝には貴方の元に警察が行くでしょう。その前に殺してください。
出来なかった場合はもうお分かりでしょう。貴方の変わりに、私が手を下します”