配信者：辻都はおこ

キラキラネイルと昔話

「落ち込んでる？」
「え、俺そんな分かりやすいの？」

　帰宅して早々、指摘され驚いた。さすが姉と言うべきか、異変の察知が早い。

「なんとなくね。気分転換にネイルする？」

　だが、理由までは気が回らないらしい。

「止めとく。あのさ、男子がキラキラネイルってやっぱキモい？」

　一から説明するのも辛いと、重点だけを問った。琴葉は少し考え──放棄する。

「さぁね。個々の感覚の問題だし、そこは何とも。まぁ好きなら良いじゃん」
「晴一と同じこと言ってるわ」
「晴一くんも言ってたの？」
「まぁ、グダグダーって感じでだけど」
「良かったじゃん」
「良かったの？」

　琴葉は僅かに考える素振りを見せ、またも放棄した。頭を回すのはあまり好きではないらしい。

「ま、もし何かあったらまた引っ越そ」

　そして、早くも面倒になったのか、話を締め括りウインクまでする。かなり下手なウインクだ。

「簡単に言うー」

　去ってゆく背中を見ながら、少し苦い過去を思い出した。

＊

　過去と言っても、語れるだけのエピソードはない。ネイルアート好きだと学校に知られ、からかわれた結果、住居を変えただけだ。だから、かなり遠くから越してきている。

　それでも尚、配信を続けるのは、単に琴葉のわがままに付き合っているだけだ。トラウマがあろうと、逆らわせないのが彼女である。

　前の人間が、配信を知らなかったのが唯一の幸運だろう。
　学生の二人暮らしに金が必要だったから、との理由もあったりするけれど。

「ねぇ、私聞いちゃったんだけど！」

　落胆気味だからか、声が心によく響く。全ての話題を、はおこの何かかと疑ってしまう。
　いや、八割方事実だから仕方ないことだが。

「やっぱりネイルされてる方、男らしいよ！　しかも、彼氏じゃないとか！」
「え、じゃあ何でしてるんだろ。オカマ？　琴葉先輩、前に兄弟いないって言ってたしなぁ」

　心無い声が痛い。教室中のはおこファンに告ぐ。もう放っておいてくれ──。

「大丈夫か？」
「え」

　声をかけられ、真横にいた晴一に気付いた。反射的に「気配なさすぎ」と突っ込んでみる。本当は呆然としていただけだけど。

　顔に出やすいのは、姉によって証明済みだ。だから、恐らくそこを否定しても無駄だろう。
　大丈夫ではないと認め、言い訳を探す方が賢い──と手繰った瞬間、

「なぁ渡。放課後、渡の家行っていい？」

　急に話が変わった。まだ答えていないのに早すぎる。脳内フルスピードで切り替えだ。

「え、いや、前から言ってるけどめっちゃ遠いし、親がそういうの駄目だから」

　以前から使い続けている嘘を、本当の如く告げる。心が少し痛んだが、これは意味のある嘘だ。

「じゃあ、俺の家来て」
「えっ……」
「指切りげんまん、嘘ついたら家特定する！　指切った！　はい、俺は授業の準備する！」

　拒否権すら与えられず、確定された。展開が早すぎて言葉が出ない。晴一はと言うと、本当に教科書を纏めているし。
　
「う、嘘ついたらのとこ、リアル過ぎて怖ぇーよ……」

　数秒後、やっと出た言葉は空に消えていった。