職業病

発症

｢職業病ですね｣

　医師からの診断は簡潔だった。職業と症状を伝えた所、はっきりと告げられた。ただ、予測済みであり驚きはなかった。
　
　職業病――それは、国内でも上位一、二位を占める病の一つである。文字通り、職業により症状が変わる、極めて珍しい病気だ。

　そんな私の職業はイラストレーター、絵を生業とする人間である。いや、していたという方が正しいかもしれない。
　
　正直、最初は夢かと思った。普通に寝て起きたら、世界が白と黒で出来ていたのだから。それも、濃淡一つない線画のような状態に。
　しかし、それらに立体の感触を感じたことで、直ぐに現実だと理解した。そして、恐らくこれが職業病であるとも。
　
｢発症するきっかけに、心当たりはありますか？｣

　医師はパソコンを見つつ、私に目配せする。
　心当たりなら幾らだってあった。と言っても、特別際立った出来事はない。ただ、今に至るまで多大な苦労があったことは事実だ。経歴を語れば、何かしら医師の引っ掛かる部分も出てくるだろう。

＊

　私は、フリーのイラストレーターだ。企業に属さず、自ら仕事を得て描く方の人間である。その為に単身上京もした。

　当初はがむしゃらに依頼を飲み込み、報われるかのように名前も売れていった。
　しかし、それは嘗ての話だ。人気に火がつきかけた頃、スランプに陥った。何度描いても、納得いかないのだ。

　今思えば、無理をしすぎたのかもしれない。仕事が苦しくなり、前のように依頼を受けられなくなった。
　そして、皮肉なことに、そのタイミングで強烈な新人が表れてしまった。
　
　そうなれば、辿り着くところは一つだ。人気低迷の末、活動の縮小を余儀なくされた。
　それでも尚、意地が私を縛り付けた。だが、思いと裏腹に収入は減って行く。補助的な仕事は不可欠だった。

　そうして、仕方なく求人雑誌を見た翌日、発症したというわけだ。

＊

｢無理のしすぎですねー｣
｢ですよね。それで、どうすれば治るんですか？｣

　イラストレーターなのに、絵が描けないなんてもっての他だ。しかも、このタイミングである。死活問題とも言えよう。

｢職業病ってね、精神病の一種なんですよ。で、河上さんの場合、強制的に仕事しようとしたからでしょう。なので、まずは休んで下さい｣
｢えっ、でもそしたら仕事……私には絵しかないんですが｣

　今の私は、一日たりとも休んではいけないのに。忘れられる前に描かなくてはいけないのに。

｢出来るバイトを探すか。または生活保護ですねー｣
｢そんなぁ……｣
　
＊

　と言ったものの、今の状態で描けるわけがなかった。陰影なしの白黒絵に限定するならまだしも、カラーやグレーが使えなくては何も出来ないに等しい。結局、休むしか道はないのだ。

　複雑だった。これを期に、仕事が来なくなるかもしれない。そんな恐怖と、逃げるための言い訳が出来た安心感と。二つが混じりあい、表情すら定まらない。

｢バイト応募するかー｣

　よくよく考えれば、本来辿ろうとしていた道を歩んでいるだけだ。補助とメインじゃ、かなりの違いはあるけれど。

　いっそ踏ん切りがついて良いのかもしれない――と、ポジティブさを無理矢理引き寄せた。
　
　そうだ。これを期に、イラストやめようかな。

＊

　黒線と白色だけの世界は、私にとって始まりだった。

　白紙に線を引き、好きなものを好きなだけ描いた。色付けもパースも、自分勝手に加えて。ただただ、作りたい世界だけを作っていた。

　けれど、色を求められ、完璧も求められ、懸命に努力した先、あったのは呆気ない終わりだなんて。

　それも、始まりの世界と同じ景色で。