100円の愛情

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百円

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　いつもの様に寝て起きる。音や気配を探ったが、何の変化も感じなかった。これほど連続して帰らないのは、はじめてかもしれない。

　空腹を感じ、机の上を見てみた。お菓子はない。だが、その代わり、珍しいものが置かれていた。
　それは、一枚の百円玉と二枚のメモだった。

　一枚目のメモには、
〝パパは何日か帰りません。だからこのお金でご飯を買って下さい〟
　と書いてある。

　人の文字を久々に見た。パパはこんな字を書くんだと関心を抱きながらも、日頃の態度と文章の差異に違和感を覚える。

　だが、この家に入れるのは私とパパ、それにママとお兄ちゃんくらいしか――。

「もしかしてママ……？」

　辺りを見回したが、当然ママはいなかった。だが、昨日誰かが入った気配はある。

　確信はない。けれど、絶対にママだと思った。

＊

　許された時間になって、やっと家を出た。メモ通りパパが帰る気配はなく、他人が訪れる気配も無かった。

　私は、初めてコンビニと言う場所に入った。
　コンビニは煌びやかだった。美味しそうな食べ物が、たくさんあって胸が躍る。ご飯も飲み物も、何だって揃っていた。

　握り締めた左手を開く。ちゃんとメモと百円玉がある。

　確かめるよう、メモを開いた。もう一枚のメモだ。そこには、丁寧に百円の使い方が書かれていた。
　私に分かるよう、細かく書かれている。その優しさに、心が温かくなった。

　説明を元にパンを選び、緊張しながらレジに持っていく。すると、無愛想な男の店員さんが会計してくれた。細かいお金が戻ってきて、それを握り締めて帰った。

　初めて自分で買ったパンは、とても美味しかった。
　でも、明日からの為に少ししか食べなかった。

＊

　翌朝、机を見たらまた百円があった。昨日、置きっ放しにしたお釣りの上に重ねられている。
　横には、新しいメモも残されていた。

〝１００円置いていきます。これは今日分だからね〟

　どうやら、百円は一日分のお金だったらしい。パパが帰らない事をママが知って、こうして置いてくれているに違いない。

　きっと、本当は私のことが好きで、心配してくれているのだろう。
　なぜ、寝ている間に来て帰ってしまうのかは分からないけれど。

　枯れた花が目に入る。その瞬間、名案が振ってきた。

＊

「お花ありますか」

　昨日と同じ店員さんに聞くと、彼は黙って首を横に振った。どうやら、コンビニに花はないらしい。
　だが、それで話は終わらず、店員さんは右の壁を指差した。

「隣に花屋がある」
「じゃあ、お花ってこれで買えますか」

　握っていたお金を見せると、店員さんは首を傾げる。そしてから、終わったのか顔を逸らしてしまった。

　だが、買えると分かっただけで十分だ。私は、百円と細かいお金を持って隣の店に行った。
　お腹は空いていたけれど、全然平気だった。

　しかし、花屋の扉は開かなかった。店の前も真っ暗だ。戻って店員さんに聞くと、昼しかやっていないとのことだった。

　帰ってきて、小銭を机に置く。音を立て散らばるお金と共に、溜息も溢れた。

　お昼の時間は、外出を許されていない。こっそり出て行く事も出来るが、ばれて怒られるのが怖かった。

　花を買ってプレゼントすれば、私の事を許してくれると思ったのに。こっそりじゃなく、堂々と来てくれると思ったのに。
　だけど、買いにすら行けないなんて――。

　それなら、直接会おうと徹夜を試みたが、途中で眠気に負けた。

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