悲劇の契約結婚ではありますが、私たち愛を証明いたします。

３１

我を忘れてランスの膝の上で泣き喚いていた私の脳裏に、あの人の声が蘇る。

──私の言ったことを考えてみて
──奥様、大切になさって

そして私に、おめでとうを言った。

「……っ、……」

ヴェルディエ伯爵夫人ミレーユは私におめでとうを言った。

「……」

次第に冷静さを取り戻し、私は嗚咽を堪え息を整えようと努める。

今のランスは無実だと証言したようなものだ。ミレーユも当然、それを知っている。
私と結婚したランスに無実を証明しろと言いに来たのだ。
そうでなければあの言葉は出ない。

「……ちょっと、気が昂って……言ってしまったけど……嘘よ。私も愛してる」

剣呑な声が出てしまったが当然だ。私は怒っている。
誰に対してというより、今この状況に対して激怒していた。

「わかってる」

ランスは観念したように泣いている。
冗談ではない。誰がランスを苦しめているのか突き止めてやる。

ただランスは誰かを庇っている。
殺人未遂の罪を被るなんて並大抵の覚悟ではない。夫の決意は固い。今此処で言葉を尽くしたところで、また二人で泣いて終わりだろう。

ミレーユが言った通り、私を大切にしたくなればいい。
そうすれば幽閉されたくなくなるし、真犯人を庇ったままかもしれないにしろ私の傍に留まりたくなるはずだ。

複雑に考える必要はない。

ランスは無実だ。

「私、今夜からあなたと一緒に寝たい」
「……………………え？」

長かったわね。
覚悟がある割に鈍いじゃないランス。

「！」

私は自らの失態を察した。

「違う！王家の血を引く人間を産みたいって意味じゃないから！！」
「……わかってるよ」

ランスはやや戸惑い、呆気にとられた声で呟いた。
さっきから一人で騒いでいる事実に急に気づいた私は、更に恥ずかしくなって夫の膝の上でじたばたと暴れてしまう。

「深い意味はないわ！夫婦だから！一緒に寝るのが普通でしょう！？それだけよ！！」
「わかってる。疑ってないよ」
「あなたの子を産むことについては吝かではないわ！だって妻だもの──やだっ、私なに言ってるの！？」

冷静さを取り戻したというのは幻想だったようだ。

私は夫の膝の上で、腕の中で、縮こまって両手で顔を覆った。
さすがの私でも理解できた。今、私は正気ではない。

恥ずかしいなどという言葉では足りない特大の羞恥心に苛まれ、このまま息が止まれば楽になれるとすら思った。

「……っ」

でも、ランスを遺してはいけない。
ランスが私と生きていきたいと零したように、私だってランスと生きていきたい。

「毎朝、浮腫みをとってあげる……」

苦し紛れに何を言い出したのかと自分でも呆れた。
けれどランスは嬉しかったらしく、笑いを含んだ吐息を洩らし、あやすように私を揺らし始める。

「不細工な私に愛想をつかしても離してあげないよ」

鼻歌を歌うような声が間近から聞こえ、少し羞恥も収まった。

ランスは笑顔が似合う。
大好きな笑顔を見たくて顔をあげると、涙に濡れながらも嬉しそうに微笑むランスと目が合った。

「……」

私たちは契約ではなく、愛で結ばれる。
始まりがどうであれ本当の夫婦になるのだ。

「指輪を用意して」
「私の？」
「そう。あなたの指には私の夫だという証が要るわ」
「三つ要るかな。朝昼晩でサイズが変わる」
「手のかかる人ね。でも結婚式は一度にしましょう。あなたの顔が綺麗な午後に……」

それ以上は言葉が続けられなかった。
ランスの唇に塞がれ、奪われてしまったから。